中国の民営自動車メーカーでトップを走る浙江吉利控股集団が、ドイツの自動車大手ダイムラーと手を組み、大きな一歩を踏み出しました。両社は折半出資を行い、高級小型車ブランドである「スマート」を運営する新しい合弁会社を立ち上げたのです。投資の総額は54億元、日本円にして約840億円という巨額のプロジェクトになります。
今回の新会社設立により、2022年から新たな電気自動車、いわゆる「EV」の販売をスタートさせる計画です。EVとは、従来のガソリンエンジンではなく、バッテリーに蓄えた電気でモーターを動かして走る車を指します。環境への負荷が少ない次世代の乗り物として、世界中で大きな注目を集めている分野です。
かねてよりダイムラーの大株主として強固な協業関係を求めていた吉利側と、業績が低迷しているスマートブランドの再生を狙うダイムラー側。この両者の戦略的な思惑が見事に一致し、合意から1年の歳月を経てついに事業が本格始動しました。ネット上では「スマートがEV専用としてどう生まれ変わるか楽しみ」「デザインに期待」といった好意的な声が上がっています。
新しく誕生した企業の名前は「智馬達汽車」といい、英語ではスマート・オートモービルと表記されます。資本金は吉利とメルセデス・ベンツが半分ずつ出し合う形です。グローバル本部は吉利の拠点がある浙江省に置かれ、アジアだけでなく世界全体のビジネスをコントロールしていきます。
個人的には、中国の圧倒的なEV製造ノウハウと、ドイツが誇る伝統のブランド力が融合する点にとてもワクワクしています。小型車市場に新しい風を吹き込むのは間違いありません。2020年01月10日現在、この強力なタッグが自動車業界の未来をどのように塗り替えていくのか、世界中がその動向を注視しています。
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