静岡県を代表する温泉地である熱海がいま、大きな変革の時を迎えています。株式会社プリンスホテルの小山正彦社長は2019年12月25日、日本経済新聞の取材に対し、2020年夏に開業を予定している「プリンス スマート イン 熱海」への熱い期待を表明されました。この新ホテルは、従来の豪華なフルサービスとは一線を画す「宿泊特化型」という新しいスタイルを掲げ、現代の旅行者のニーズに応える先進的な試みが随所に散りばめられています。
特筆すべきは、スマートフォン一台で予約から決済、さらにはチェックインやチェックアウトまで完結できる利便性の高さでしょう。ここで活用されるのが「ICT（情報通信技術）」、つまりパソコンやスマホなどの通信技術を使った効率化です。小山社長は、運営の省人化を「避けては通れない必然の流れ」と捉えており、デジタルネイティブな若い女性や訪日外国人観光客を主なターゲットとして見定めています。今の勢いある熱海だからこそ、この挑戦には大きな意義があるのです。
SNS上では「老舗のプリンスが低価格帯を出すのは意外」「スマホ完結は今の時代に合っていて便利そう」といったポジティブな反応が多く寄せられています。1泊1万円前後という、従来のプリンスブランドよりも手頃な価格設定も注目の的となっており、より気軽に熱海を訪れるきっかけになることは間違いありません。編集者の視点で見ても、ブランドの権威に守りに入るのではなく、時代の変化に合わせてサービスをスリム化する英断は非常に賢明だと感じます。
地域共生と次世代交通サービス「MaaS」が描く熱海の未来
「プリンス スマート イン 熱海」が目指すのは、自社だけで利益を囲い込むモデルではありません。小山社長は、食事や温泉を地元の旅館などと提携して提供することで、地域全体が活性化する共生型のビジネスモデルを構想されています。この「餅は餅屋」という姿勢は、宿泊者が街へ繰り出すきっかけを生み、熱海全体の経済を潤す素晴らしい仕組みと言えるでしょう。一軒のホテルが街の風景を変え、地域に新たな活気をもたらす様子が目に浮かぶようです。
さらに、この新業態は次世代交通サービス「MaaS（マース）」との高い親和性を秘めています。MaaSとは、バスや電車、タクシーなどの多様な移動手段をひとつのサービスとして統合し、スマホで検索から予約・支払いまで一括で行える仕組みのことです。現在、伊豆エリアでは東急やJR東日本などが実証実験を進めており、二次交通、つまり駅から目的地までの細やかな移動の利便性を高めることが、今後の観光ビジネスにおいて不可欠な要素となります。
西武グループは傘下に伊豆箱根鉄道を抱えているため、交通インフラとホテルサービスを組み合わせた包括的なアプローチは非常に強力な武器になるはずです。小山社長はこのモデルを熱海で確立したのち、全国の新幹線駅周辺や空港近隣の都市へ100店舗規模で展開する意欲を見せています。地域の魅力と最新技術を掛け合わせるプリンスホテルの挑戦が、これからの日本の観光スタイルを大きく塗り替えていく未来に、私たちは期待せずにはいられません。
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