私たちが毎日何気なく吸っている「空気」が、いま地球規模の巨大な脅威となっているのをご存じでしょうか。持続可能な開発目標（SDGs）への関心が高まる2020年01月11日現在、目に見えない大気汚染の恐怖、いわゆる「空気リスク」が世界中で深刻な議論を巻き起こしています。驚くべきことに、現在地球上で暮らす全人口の約9割もの人々が、安全基準を超える汚染された空気の中で生活を営んでいるのが実情です。この衝撃的な事実は、もはや特定の地域だけにとどまる問題ではなく、全人類が直面する共通の課題と言えるでしょう。
ネット上でもこの問題に対する関心は非常に高く、SNSでは連日のように多くの意見が飛び交っています。「子供たちの未来を考えると、今の空気環境は怖すぎる」「経済の発展と環境の保護は本当に両立できないのだろうか」といった、切実な不安や疑問の声が数多く寄せられました。目に見えないからこそ恐怖を抱く人が多く、一人ひとりの危機感が急激に高まっている様子がうかがえます。こうした市民の声の広がりこそが、国や企業を動かす大きな原動力になることは間違いありません。
ここで改めて整理しておきたいのが、近年よく耳にする「SDGs」という言葉の真意です。これは「Sustainable Development Goals（持続可能な開発目標）」の略称であり、2030年までに地球上の誰一人取り残さない持続可能で多様性のある社会を目指す国際目標を指しています。全17の目標の中には、すべての人に健康と福祉を届けることや、住み続けられるまちづくりなどが掲げられており、大気汚染の解決はまさにこの目標の根幹を成す要素なのです。公害を防ぎ環境を守ることは、人類の生存に直結する最優先事項でしょう。
さらに、企業の社会的責任を意味する「CSR（Corporate Social Responsibility）」のあり方も、この空気リスクによって新たな局面を迎えています。これまでのCSRといえば、利益の一部を社会に還元するボランティア的な側面が強く意識されがちでした。しかし現代の企業には、自らの事業活動そのものが環境に与える負荷を徹底的に減らす「CSR Frontier（最前線）」としての主体的な行動が求められています。環境への配慮を怠る企業は、消費者だけでなく投資家からも厳しい目を向けられる時代が到来したのです。
編集部が提言する「見えないリスク」への向き合い方
筆者は、この空気リスクこそ現代社会が最も警戒すべき「静かなる脅威」であると考えます。温暖化による気候変動のように目に見える災害とは異なり、大気汚染は私たちの健康をじわじわと蝕んでいくため、どうしても対策が後手に回りやすい性質を持っているからです。だからこそ、政府による規制強化を待つだけでなく、企業が革新的なクリーンテクノロジーを開発し、私たちが日々の生活の中で環境負荷の少ない選択をしていく双方向のアプローチが不可欠でしょう。
空気が綺麗であるということは、人類にとって最も基本的な権利であり、豊かな社会の土台そのものです。この2020年01月11日という転換期において、私たち一人ひとりが環境問題を「自分ごと」として捉え直すことが何よりも大切ではないでしょうか。マイカーの利用を少し控えて公共交通機関を使ったり、環境配慮型の製品を選んだりする小さな一歩が、やがて地球の青い空を取り戻す大きなうねりへと変わっていくはずです。美しい地球を未来へつなぐため、今こそ具体的な行動を起こす時が来ています。
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