鉄道発祥の地として知られる横浜の桜木町駅周辺が、今まさに未来に向けてドラスティックな変貌を遂げています。JR東日本が建設を進める新しい複合ビルに、かつてこの地を駆け抜けた蒸気機関車（SL）が展示されることが決定いたしました。歴史的な遺産が懐かしい故郷へと戻ってくるロマンあふれるニュースに、街全体の期待感は最高潮に達しています。
この胸が熱くなるような「SLの里帰り」の一報に対して、SNS上でも大きな注目が集まりました。ネット上では「サクラギチョウにSLが戻ってくるなんて胸熱すぎる」「新しいビルとレトロな機関車のコラボレーションが今から本当に楽しみ」といった、歓喜や期待に満ちたコメントが数多く寄せられています。大人から子どもまで、幅広い世代の心を早くも魅了しているようです。
桜木町駅といえば、洗練されたウォーターフロントである「みなとみらい21地区」や、昭和レトロな雰囲気を残す個性豊かな飲食店街「野毛」への玄関口として、日頃から多くの人々で賑わう場所です。今回、駅周辺の利便性がさらに向上するだけでなく、歴史的シンボルであるSLの展示効果が加わることによって、これまで以上に国内外からの観光客や買い物客が足を運ぶ一大スポットになることは間違いありません。
さらに、このエリアの魅力を爆発的に高めそうなのが、臨海部へとダイレクトに繋がる最先端のロープウエー建設計画です。これは空中を移動する索道（さくどう）と呼ばれる交通システムで、移動手段としてだけでなく、横浜の美しい港の景色を一望できる新たな観光アトラクションとしても期待されています。バスの発着拠点としての機能に加えて、空中散歩という新たな選択肢が増えるのは非常に刺激的ですね。
一方、行政の拠点となる動きも見逃せません。横浜市は関内駅前にあった市庁舎を、桜木町駅のすぐ近くへと移転させるために、地上32階建ての圧倒的な存在感を放つ新市庁舎を建設いたしました。こちらの新庁舎は、2020年06月から本格的に稼働を開始する予定となっています。これに伴い、周辺の人の流れやビジネスの勢力図がガラリと塗り替わることになるでしょう。
また、来庁者や周辺を歩く人々のアクセスを劇的に向上させるためのインフラ整備も万全です。横浜市は大岡川をまたぐ形で、桜木町駅と新しい市庁舎のエリアを美しく結ぶ人道橋「さくらみらい橋」を整備いたしました。歩行者専用のこの橋が完成したことで、安全かつ快適に回遊できるようになり、街の新しいシンボルとしてお散歩ルートにも最適だと確信しています。
民間による活発な投資や再開発の波も、新庁舎に隣接する北仲通地区を中心として凄まじい勢いで押し寄せています。すでに2019年09月24日には、国内最大級の客室数を誇る「アパホテル＆リゾート横浜ベイタワー」が華々しくオープンを迎えました。圧倒的なスケール感と充実した施設は、横浜の新しいランドマークとしてすでに確固たる地位を築きつつあります。
加えて、三井不動産レジデンシャルなどが手がける高層マンションやホテルの低層部には、お洒落な商業施設「北仲ブリック＆ホワイト」が誕生します。さらにその上層のホテル部分には、2020年の夏に「オークウッドスイーツ横浜」が開業を迎える計画です。歴史と未来が美しく融合する桜木町のダイナミックな進化から、今後も一瞬たりとも目が離せません。
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