2020年の夏に開催される東京オリンピック・パラリンピックに向けて、JR東日本から注目の新サービスが発表されました。訪日外国人観光客を対象に、新幹線や特急列車が3日間連続で乗り降り自由となる、非常にお得なフリーパスが期間限定で登場します。利用可能期間は2020年7月21日から2020年9月11日までとなっており、価格や具体的な対象エリアなどの詳細な情報は、今後順次オープンになる予定です。
この切符の最大の狙いは、大会期間中に大混雑が予想される首都圏から、地方へ宿泊客を分散させることにあります。SNS上でもこの試みに対して、「外国人観光客が東北や信越に足を延ばす絶好のチャンスになりそう」「日本の地方の魅力を知ってもらう良いきっかけになる」といった、期待に満ちた前向きな反響が数多く寄せられていました。多くの方がこの新しい試みに注目している様子がうかがえます。
競技がない日は地方へ！利便性を追求した3日間の特化型パス
今回新たに発売される商品は「JRイーストウェルカムレールパス2020」という名称で、東北地方や信越エリアをはじめとする、JR東日本管内の新幹線や特急列車が主な対象です。現在も通年で、合計5日間使える「JRイーストパス」という、指定のエリアを周遊できる乗り放題切符が販売されています。しかし、今回の限定パスはあえて期間を3日間に短縮し、よりタイトなスケジュールでも使いやすい設計にブラッシュアップされました。
JR東日本によると、外国人旅行者がオリンピックの観戦チケットを持っていない日に、日本国内を気軽に旅してもらえるように企画したとのことです。東京近郊に滞在するだけでなく、新幹線を利用して少し足を延ばせば、日本の美しい自然や伝統文化に触れることができます。なお、この特別なパスは、首都圏内にある同社グループの旅行商品取扱店などで販売される計画が進められています。
編集部の視点：地方創生とオーバーツーリズム解消への大きな一歩
今回のJR東日本の取り組みは、単なる混雑緩和の枠を超えて、日本の観光業に大きな実りをもたらすと確信しています。特定の地域に観光客が過度におしよせてトラブルが生じる「オーバーツーリズム（観光公害）」の対策として、分散型の観光を促すことは極めて有効な手段です。高速鉄道のネットワークを活かし、訪日客をスムーズに地方へ誘う仕組みは、移動のハードルを劇的に下げてくれるでしょう。
五輪という世紀の祭典をきっかけに、東北や信越といった地方都市の隠れた魅力が世界に発信されることは、素晴らしい財産になるはずです。世界中から集まる人々が、日本の大都市だけでなく、豊かな地方の文化にも深く触れて満足して帰国することを心から願ってやみません。このパスが呼び水となり、日本の地方が世界中のファンで活気づく未来が、今から非常に楽しみです。
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