かつて中国から日本へ渡ってきた貴重な骨董品や古書籍が、再び祖国へと戻る「里帰り」の現象が激しさを増しています。現在の中国では、目覚ましい経済成長を背景に富裕層の間で古美術品の収集が一大ブームとなっているのです。日本にある品々は保存状態が素晴らしく、何よりも「偽物が極めて少ない」という高い評価を得ています。高齢化した日本の所有者が生前整理や遺品整理で手放した名品を目当てに、多くの中国人バイヤーが熱い視線を注ぎながら来日している状況です。
２０１９年秋に東京の文京区にある「本郷美術骨董館」で開催されたオークションには、なんと約４００人もの中国人が詰めかけました。会場の熱気は凄まじく、清朝末期の書画の大家である呉昌碩が描いた竹の掛け軸が登場すると、場の空気は一変します。わずか５０万円からスタートした競りは、参加者たちが目の色を変えて競り合った結果、最終的には１０００万円という驚きの高値まで跳ね上がりました。この日の競りでは、彼らの圧倒的な購買力が遺憾なく発揮されたと言えます。
合計８時間に及んだ激しいオークションでは、陶磁器や置物、絵画といった中国ゆかりの骨董品２０００点が次々と競り落とされました。落札総額は４億円という巨額に上り、日本市場への信頼度の高さが伺えます。参加した常連の中国人バイヤーは、日本の業者を介して市場に出る品物は信用できると太鼓判を押していました。日本はまさに、本物の中国美術が眠る魅力的な「宝庫」として認知されているのでしょう。
文化大革命の歴史と現代の投資熱がもたらす古美術バブル
この買い戻し現象の背景には、中国が歩んできた激動の歴史が存在します。１９６６年から１９７６年まで続いた「文化大革命」と呼ばれる社会運動の時代、古い美術品や文化は壊すべきものとみなされ、国内の多くの遺産が破壊されてしまいました。その一世代前や戦時中に日本へ渡っていた貴重な品々が、今になって日本の古物市場に流通し始めた形です。歴史の荒波を耐え抜いた本物の価値が、現代になって再び見直されている事実は非常に感慨深いものがあります。
さらに、この熱狂を後押ししているのが「投資目的」という現代的な側面です。中国では２０００年代以降、経済的な豊かさを手に入れた人々が、不動産と同じような感覚で古書籍や骨董品を資産として購入するケースが増えています。単なる趣味にとどまらず、社会的ステータスや確実な投資先として美術品が選ばれているわけです。SNS上でも「日本にある中国の宝物が適正に評価されるのは嬉しい」「資金力に圧倒される」といった驚きと納得の声が多数寄せられています。
日本の文化財が海外に流出することへの寂しさはあるものの、価値が分かる人々の元へ美術品が戻り、大切に保管されることは文化の保護の観点からも決して悪いことではないと考えます。日本が誇る鑑定の信頼性と保管状態の良さが、図らずも国際的なビジネスを生み出している現状は非常に興味深い動きです。世界中のオークションを席巻するこの里帰りブームは、今後もさらなる過熱を見せるに違いありません。
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