アメリカのコロラド州アスペンにて、世界最高峰のプロたちが集う賞金大会「冬季Xゲーム」が2020年1月23日に開幕を迎えました。世界中から熱い視線が注がれる中、スノーボード女子ビッグエアにおいて、日本の若き才能たちが驚異的な実力を発揮しています。なんと、表彰台のすべてを日本人が埋め尽くすという、同競技の歴史に深く刻まれる快挙が成し遂げられました。これには現地の観客だけでなく、インターネット上でも「日本女子が強すぎる」「リアルタイムで見られて感動した」といった驚きと興奮の声が溢れかえっています。
見事、頂点に輝いたのは21歳の鬼塚雅選手（星野リゾート所属）です。彼女は高難度の技を次々と成功させ、自身初となる念願のタイトルを獲得しました。さらに、2018年のオスロ大会で頂点に立った経験を持つ15歳の若き天才、村瀬心椛選手（ムラサキスポーツ所属）が2位にぴったりとつけます。そして、昨シーズンにワールドカップの種目別女王として君臨した岩渕麗楽選手（バートン所属）が3位に食い込み、日本勢の圧倒的な強さを見せつける結果となりました。
ここで注目したい「ビッグエア」とは、急傾斜の踏み切り台から飛び立ち、空中での回転数や技の華麗さ、そして着地の美しさを競い合う非常にスリリングな競技です。今回、世界の並み居る強豪を抑えて日本勢が1位から3位までを独占したことは、日本の育成環境や選手たちの技術力が世界トップレベルにあることの証明に他なりません。筆者としても、この若い3人が切磋琢磨し合う姿は、今後のスノーボード界をさらに盛り上げてくれると確信しており、胸が熱くなるばかりです。
一方、男子のハーフパイプも見逃せない熱戦が繰り広げられました。ハーフパイプは半分にカットしたパイプのような形状の斜面を往復し、空中へ飛び出す高さや技を競う種目です。現在ワールドカップの種目別で2連覇を達成している戸塚優斗選手（ヨネックス所属）が登場し、見事な滑りで2位に輝きました。惜しくも優勝は世界選手権の覇者であるスコット・ジェームズ選手（オーストラリア）に譲ったものの、戸塚選手の堂々としたパフォーマンスは次戦への期待を大いに抱かせるものでしょう。
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