ストリートカルチャーの熱気が愛知県常滑市を包み込みました。2020年1月26日、最先端のアーバンスポーツが集結する「キメラAサイド」の決勝大会最終日が開催されたのです。今大会で最も注目を集めたのが、東京五輪での新種目採用によって追い風が吹くスケートボードの男子ストリートでした。金メダルの有力候補として日本中の期待を背負う堀米雄斗選手（XFLAG）が出場し、会場を大いに沸かせています。
堀米選手は決勝の舞台で180点という高得点を叩き出しました。惜しくも頂点には届かなかったものの、見事な滑りで2位に輝いています。表彰台に登る姿には、詰めかけたファンから大きな拍手が送られました。SNS上でも「オリンピックに向けて順調な仕上がり」「世界レベルの滑りに鳥肌が立った」といった絶賛の声が相次いでおり、彼の圧倒的な実力とカリスマ性が改めて証明された形です。
今大会のストリート種目で栄冠を手にしたのは、187点をマークしたアメリカのナイジャ・ヒューストン選手でした。彼は世界選手権を何度も制覇している絶対王者であり、今回の勝利でその壁の厚さを世界に見せつけています。堀米選手にとってはライバルに一歩及ばなかった悔しい結果と言えますが、裏を返せば、世界トップの背中を肉眼で捉えているという証明に他なりません。二人のライバル関係はさらに激化しそうです。
ここでスケートボードの「ストリート」という種目について少し解説しましょう。これは街中にある階段や手すり、縁石などを模したセクション（障害物）が設置されたコースを滑走する競技です。選手たちは制限時間内に次々と技を繰り出し、その難易度や完成度、オリジナリティを競い合います。堀米選手が得意とする滑らかな空中技や、セクションを華麗に滑り降りるトリックは、まさに芸術と呼ぶにふさわしい見応えがあります。
日本勢の層の厚さにも目を見張るものがありました。青木勇貴斗選手（F2O skatepark）が4位に食い込み、池慧野巨選手（iS OLLiES）が5位、白井空良選手（ムラサキスポーツ）が7位と、上位に名を連ねています。さらに、過酷な敗者復活戦を勝ち上がって不屈の闘志を見せた根附海龍選手も9位と健闘しました。日本の若き才能たちが世界の強豪と互角に渡り合う姿は、今後の競技シーンの明るい未来を予感させます。
さらに会場を熱狂させたのは、自転車のBMXフリースタイル・パークでした。この競技は、大小様々な障壁が並ぶ施設内で制限時間内に自転車を走らせ、ダイナミックな空中技を披露するものです。東京五輪での金メダル獲得に照準を合わせる中村輪夢選手（ウイングアーク1st）が参戦し、82点を獲得して6位という結果を残しました。彼の大胆なエアアクションは、観客の視線を一瞬たりとも離しません。
なお、このBMX種目を制したのは、105点という驚異的なスコアを記録したオーストラリアのブランドン・ルーポズ選手です。彼は2019年11月の世界選手権を制したばかりの現役王者であり、その名に恥じない圧巻のパフォーマンスでスタジアムを支配しました。王者の貫禄を見せつけられた形ですが、中村選手をはじめとする日本勢がここからどのように巻き返しを図るのか、今後の戦略から目が離せません。
編集部としては、今回のキメラAサイドは東京五輪の前哨戦として極めて意義深い大会だったと考えます。世界トップクラスの選手たちが日本に集結し、本番さながらの緊張感の中で技を競い合った経験は、日本人選手たちにとって大きな糧になるはずです。敗北の悔しさはさらなる進化の起爆剤となります。自国開催の大舞台に向けて、ギアを一段と上げていく彼らの挑戦を、私たちは全力で応援していくべきでしょう。
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