アメリカの経済を揺るがす驚きのニュースが飛び込んできました。2020年1月17日にアメリカ商務省が発表した2019年12月の住宅着工件数は、年率換算で約160万8000戸に達したのです。これは前月と比較して16.9％という大幅な増加であり、2006年12月以来、実に13年ぶりの高い水準を記録しました。市場の事前予想を遥かに上回るこの結果は、多くの専門家を驚かせています。
SNS上でもこの発表は大きな話題を呼んでおり、「アメリカの景気は想像以上に強い」「家を買うチャンスが巡ってきた」といった前向きな声が溢れています。今回の急激な上昇をもたらした最大の要因は、住宅ローン金利の低下です。アメリカの国の中央銀行にあたる連邦準備理事会（FRB）が、景気の落ち込みを防ぐために実施した利下げが、見事に功を奏した形と言えるでしょう。
金利の低下は、家を購入したい消費者の背中を強力に後押ししました。代表的な30年固定の住宅ローン金利が3.65％まで下がり、2016年以来の低水準となったことが購買意欲を刺激したのです。このように、中央銀行の金融政策が実際の経済にプラスの影響を与えることを「経済的波及効果」と呼びます。今回のデータは、まさにその効果の大きさを証明する形となりました。
さらに、2019年12月の天候が例年に比べて温暖で乾燥していたことも、建設作業をスムーズに進める追い風となりました。専門家の間では、この気候要因に加えて、統計上の偏りを修正する「季節調整」という技術的な計算の影響で、数字がより大きく膨らんだという見方も出ています。いずれにせよ、一戸建てと集合住宅のどちらも大幅に件数を伸ばしているのが特徴です。
これまでのアメリカの住宅業界では、深刻な人手不足が原因で家を建てるスピードが追いつかず、物件価格が高騰し続けることが大きな課題でした。今回の発表を受け、私は新築住宅の供給が増えることで価格の上昇が抑えられ、より多くの人々がマイホームを手に入れやすくなると確信しています。適正な価格競争が生まれれば、市場はさらに健全化するはずです。
業界団体である米抵当銀行協会も、これから在庫が増えることで、2020年の春に向けて住宅販売が一段と活発になると予測しています。住宅市場の活況は、個人の消費活動と並んでアメリカ経済を支える重要な柱です。この勢いが持続すれば、世界経済全体にも明るい兆しをもたらすことが期待できるでしょう。今後の動向から目が離せません。
コメント