1945年の原爆投下直後、放射性物質を含んだ「黒い雨」を浴びたにもかかわらず、救いの手が届いていない人々がいます。国の定める援護対象地域の外にいたという理由で被爆者健康手帳の交付申請を却下されたのは違法であるとして、広島市などの住民85人が処分撤回を求めた裁判が、2020年1月20日に広島地裁でついに結審しました。原告にはすでに亡くなられた9人の方々も含まれており、残された70代から90代の高齢の住民たちが今も必死に声を上げ続けています。
このニュースに対し、SNS上では「これほど長い間、苦しんできた方々にまだ重い負担を強いるのか」といった行政の対応に疑問を投げかける声が相多く寄せられています。「早く全員を救済してほしい」という切実な願いや、亡くなった原告への哀悼の意を示す書き込みも目立ち、関心の高さが伺えるでしょう。長年放置されてきた被爆による健康被害への不安に対し、世間の人々も我が事のように胸を痛めている様子がはっきりと伝わってきます。
ここで焦点となる被爆者健康手帳とは、国から被爆者として認定された証であり、医療費の自己負担が免除されるなどの手厚い援護を受けられる仕組みです。現在、国は爆心地から北西に広がる長さ約19キロメートル、幅約11キロメートルの範囲を、特に雨が激しく降った「特例区域」として指定しています。しかし、実際の雨の境界線は曖昧であり、区域の外側でも同様に健康被害を訴える人々が取り残されているのが実情なのです。
私は、行政の形式的な線引きによって、同じ痛みを抱える被爆者の間に格差が生まれる現状は早期に解消されるべきだと考えます。目に見えない放射線の恐怖は地域を区切る境界線などで収まるものではなく、被害者の高齢化が進む今、一刻の猶予も許されません。司法には、過去の基準にとらわれず、苦しむ一人ひとりの現実に寄り添った温かく人道的な判断を下してほしいと強く願います。注目の判決は2020年7月29日に言い渡される予定です。
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