日本の自動車市場に、再び海外からの熱い風が吹き荒れそうな気配です。日本自動車輸入組合、通称「JAIA」の理事長を務めるメルセデス・ベンツ日本の決意が、2020年1月27日に東京都内で開かれた記者会見の場で明かされました。JAIAとは、海外の自動車メーカーが生産した車両を日本へスムーズに導入するために設立された、信頼性の高い業界団体のことです。この一大イベントにおいて、トップの上野金太郎氏は、今年の輸入車（日本メーカーの逆輸入車を除く）の年間販売目標として「30万台以上」という力強い数字を掲げました。
振り返れば、2019年の実績は3年ぶりに30万台の大台を割り込んでしまい、業界内には一抹の寂しさが漂っていたことも事実でしょう。しかし、ここで立ち止まらないのが海外ブランドの底力です。低迷を打破するための切り札として期待されているのが、アクティブなライフスタイルを支える多目的スポーツ車、いわゆる「SUV」を中心とした新型車の連続投入戦略になります。SUVとは、悪路の走破性と街乗りでの快適性を兼ね備えた利便性の高いスポーツ用多目的車のことで、近年は世界中で爆発的なトレンドとなっているジャンルです。
この攻めの姿勢に対して、インターネット上のSNSでも早くも大きな反響が巻き起こっています。「各社から魅力的な新型SUVが出るなら、今年は本気で買い替えを検討したい」といった前向きな購入宣言が続出している状況です。さらに、「輸入車ならではの洗練されたデザインや高い安全性能は、やはり国産車にはないロマンを感じる」という熱烈なファンからの声も多く、市場への期待感は最高潮に達しています。若者の車離れが叫ばれる現代において、これほど多くのユーザーが胸を躍らせている現状は、非常にポジティブな兆候ではないでしょうか。
筆者の視点としても、この30万台突破という目標は十分に射程圏内であると確信しています。なぜなら、現在の輸入車は単なるステータスシンボルに留まらず、日本の道路事情にマッチしたサイズ展開や、優れたクリーンディーゼル技術など、実用面でも極めて進化しているからです。ライフスタイルを彩る最高の相棒として、個性豊かな外車を選ぶ文化はさらに定着していくでしょう。各メーカーが仕掛ける怒涛の新型車ラッシュが、私たちの日常をどれほど刺激的なものに変えてくれるのか、今から楽しみで仕方がありません。
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