長野県で小型建設機械を製造する竹内製作所が、新たな飛躍の舞台として青木村への進出を検討していることが明らかになりました。青木村は村内の約5万2000平方メートルにおよぶ広大な農地を工業用地へと転用し、大規模な工場の誘致を通じて地域の活性化を目指しています。2020年夏の時点では、第三セクターである青木村土地開発公社が中心となり、用地買収から土地造成までを計画的に進める方針です。
このプロジェクトが順調に推移すれば、2021年には土地の造成が完了し、竹内製作所へ売却される見通しです。売却価格は数億円規模になると予測されており、まさに青木村にとって大きな転換点となるでしょう。竹内製作所側も「前向きに検討している」との意向を示しており、新工場では世界中で需要が高まっているミニショベルなどの建機生産を強化する構えです。
止まらぬ設備投資の背景と市場の熱視線
竹内製作所の攻めの姿勢は、ここ数年の活発な投資からも見て取れます。2016年2月には本社に第3工場を新設し、2018年2月には第1工場を増設するなど、着実に製造能力を拡大してきました。さらに2019年7月には中国・青島の工場で新棟建設を行い、グローバルな供給体制を整備しています。2020年2月期の設備投資額は前期比5割増の33億円を計画しており、これは2016年2月期以来の高い水準となります。
これら積極的な投資の背景には、同社の高性能なミニショベルに対する世界的な引き合いの強さがあります。特に欧米の都市部では、老朽化した水道などのインフラ整備工事において、同社の小型建機が欠かせない存在となっているのです。また、米国では本体だけでなく保守部品の倉庫も増強しており、受注からメンテナンスまでのスピードを徹底して追求しています。
私個人としても、こうした企業の地道なインフラへの貢献が、結果として地域の雇用や活性化につながる好循環は非常に素晴らしいと感じます。SNS上でも「地元企業の成長が地域の希望になる」「インフラを支える技術力の高さが信頼の証」といった応援の声が多く上がっており、今後も同社の動向から目が離せません。
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