2020年2月4日現在、北海道ガスが発表した新札幌駅周辺の再開発プロジェクトが大きな注目を集めています。都市のエネルギー供給をAIで最適化するというこの試みは、次世代の街づくりにおける重要な指標となるでしょう。大和ハウス工業が主導するこの再開発計画において、北ガスは駅東側の3.9ヘクタールに及ぶI街区で、先進的な地域エネルギー管理システム「CEMS」を導入します。
CEMSとは、Community Energy Management Systemの略称であり、特定のエリア内におけるエネルギーの使用状況を一括管理するシステムのことを指します。このシステムを中核とし、地域の医療機関や商業施設へ電力や温水を効率的に供給する体制を整えるのです。特に注目すべきは、2500キロワットの「コージェネレーション」システムを備えている点でしょう。
コージェネレーションは「熱電併給」とも呼ばれ、発電時に発生する排熱を冷暖房や給湯に有効活用する、非常にエネルギー効率の高い技術です。このシステムにより電力供給量の6割を賄うことが可能となり、結果として二酸化炭素排出量を35％も削減できる見込みです。環境への配慮が急務となる現代において、極めて意義深い取り組みといえます。
AIと仮想発電所が拓く新たな可能性
今回のプロジェクトがこれまでと決定的に異なるのは、AIを用いた需要予測の精度向上です。気温変動に合わせて共用部の温度設定を自動調整したり、居住者の快適性を損なうことなく空調機器を精密に制御したりと、まさに街全体が「生きている」かのように最適化されます。医療施設は2022年7月、その他の施設も2023年中にオープン予定であり、今から待ち遠しい限りです。
SNS上でも「エネルギーの地産地消が進むのは素晴らしい」「AIによる制御で無駄がなくなるのは環境にも家計にも優しそう」と、期待の声が数多く寄せられています。単なる供給だけでなく、需要側に寄り添ったきめ細やかなエネルギーコントロールが実現する点は、多くの住民にとって大きな安心感につながるのではないでしょうか。
さらに、北ガスは「仮想発電所（VPP）」の実証にも乗り出しています。VPPとは、分散している複数の電源や蓄電池を、あたかも一つの発電所のように制御する仕組みのことです。前谷浩樹取締役が意欲を示す通り、デジタル技術を駆使してエネルギー需給のバランスを最適化するこのモデルが定着すれば、より強靭で無駄のない都市インフラが日本中に広がっていくはずです。
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