2020年2月4日、米国防総省から世界を揺るがす重大な発表がなされました。米海軍が、潜水艦発射型の弾道ミサイル「SLBM」に、爆発力を調整した小型核弾頭を搭載し、実戦配備を開始したというのです。これまでの核兵器よりも破壊力を抑えたこの「小型核」は、敵の軍事拠点などをピンポイントで狙う限定攻撃に強みを持っています。使用のハードルが従来より低いとされるこの兵器の登場に、SNS上でも「ついに実戦配備か」「核の傘のあり方が変わるのではないか」といった驚きと懸念の声が広がっています。
なぜ今、小型核なのか？米国が描く抑止力の真意
今回の配備について、国防総省のルード次官は「抑止力を強化する措置」と説明しています。米国側は、敵国が限定的な核使用を画策したとしても、米国が確実に対抗できる姿勢を示すことで、相手の野心を挫く狙いがあるようです。潜水艦から発射されるミサイルは迎撃が極めて困難であり、海中という死角からの攻撃能力を高めることで、有事の際の対応力を向上させたいという米国の戦略が透けて見えます。
トランプ政権のこうした強硬姿勢の背景には、ロシアへの強い危機感があります。ロシアが小型核の先制使用をちらつかせ、欧州諸国への圧力を強めていると米国は分析しているのです。2018年2月に発表された「核体制の見直し（NPR）」で示された方針が、ついに現実のものとなりました。中国の急速な軍事力増強をけん制し、軍事的な優位性を維持しようとする米国の思惑は明らかでしょう。
止まらぬ軍拡競争と高まる過剰反応のリスク
しかし、この決定が世界の平和を脅かす懸念も拭えません。私の個人的な意見として、この「小型化」が皮肉にも「核の敷居」を下げ、紛争を制御不能な状況へ陥らせるのではないかと危惧しています。潜水艦からミサイルが放たれた瞬間、それが核なのか通常兵器なのかを外部から見分けることは極めて困難です。この判別の難しさが相手国を疑心暗鬼にさせ、致命的な誤解に基づいた過剰な反撃を誘発する恐れは否めません。
現在、2021年2月に期限を迎える米ロの新戦略兵器削減条約「新START」の延長交渉は停滞しています。もしこの枠組みが失効すれば、核戦力の増強は野放しとなり、世界は冷戦時代を彷彿とさせる熾烈な軍拡競争に突入するでしょう。今まさに、力と力の均衡が試されていますが、核の影に怯える時代へ逆戻りしないよう、冷静な対話の継続を強く願わずにはいられません。
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