2020年2月6日、韓国・ソウルでフィギュアスケートの四大陸選手権がついに開幕します。今大会で特に注目を集めているのは、これがシニアの主要国際大会デビュー戦となる、16歳の鍵山優真選手です。シニアとは、年齢制限をクリアした選手が出場できる、フィギュアスケートの最高峰カテゴリーを指します。あどけなさが残る鍵山選手ですが、氷上では大人顔負けの技術と度胸を見せつける、まさに今シーズンの台風の目といえる存在です。
鍵山選手の武器は、何といってもダイナミックなジャンプと、見る者を惹きつけるスピード感あふれるスケーティングです。特に4回転トーループは、高い跳躍と幅のある着氷が特徴で、観客を熱狂させる力を持っています。冬季ユース五輪の金メダリストであり、今大会の男子出場選手の中で最年少の16歳ですが、全く物おじする様子を見せません。「自分の実力がどこまで通用するのかを試してみたい」と語る瞳には、新しい舞台への強い好奇心と闘志が宿っているようです。
世界の頂点に触れ、未来を見据える鍵山選手
開幕前日の2020年2月5日に行われた公式練習では、五輪2連覇という偉業を成し遂げた羽生結弦選手と同じリンクで調整を行いました。練習中、鍵山選手は「練習の6割は見学に費やしました。ただただ凄いなと、ずっと見ていたんです」と素直な驚きを明かしています。世界最高峰の技術を肌で感じ、それを自身の目にしっかりと焼き付けたことは、今後の彼にとって計り知れない財産となることでしょう。父であり、五輪に2度出場した正和さんから受け継いだ抜群のセンスに、憧れの存在から学んだ要素が加われば、さらなる飛躍が期待できます。
今シーズンの鍵山選手の躍進は、目を見張るものがあります。2019年11月の全日本ジュニア選手権で初優勝を飾ると、12月の全日本選手権では、宇野昌磨選手や羽生結弦選手という日本フィギュア界の頂点に立つ2人と共に表彰台に上がるという大健闘を見せました。また、2020年1月のユース五輪では日本選手団の旗手を務めるなど、着実に経験を重ねています。「2022年の北京五輪への出場を強く意識するようになった」と語る彼の言葉からは、単なる期待の若手から、世界で戦うアスリートへと変貌を遂げようとする覚悟を感じます。
SNS上でも、「いよいよ鍵山選手がシニアの舞台へ！」「堂々とした滑りに期待しかない」と、ファンからの熱いエールが数多く投稿されています。この期待を力に変え、リンクの氷の硬さや跳びやすさを瞬時に掴む優れた感覚を持つ彼が、果たしてどんな演技で世界を驚かせてくれるのか。大会での活躍から目が離せません。私は、技術だけでなく「楽しむ心」を忘れない彼の姿勢こそが、これからのフィギュア界を引っ張っていく新たな時代の象徴になるのではないかと確信しています。
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