米インフルエンザ流行の脅威、死者1万人突破で過去10年最悪の状況に

2020年2月6日、米国全土でインフルエンザが驚異的な広がりを見せており、深刻な事態に直面しています。米疾病対策センター（CDC）が発表した衝撃的なデータによると、2019年から2020年にかけてのシーズンだけで、感染者数は既に1900万人を突破しました。さらに恐ろしいことに、この猛威によって命を落とした方は1万人を超えています。世界中で新型コロナウイルスへの懸念が高まる裏側で、米国では目の前のインフルエンザが、極めて大きな脅威となっているのです。

CDCが公表した直近の調査結果を紐解くと、2020年1月25日までのわずか1週間で、新たに400万人もの患者が確認されました。累計で1900万人に達した感染者のうち、入院を余儀なくされた方は18万人にものぼります。特に胸が締め付けられるのは、子供たちの症状が深刻化するケースが多発しているという点でしょう。小児の死亡者数がこれまでにない急激なペースで増え続けており、社会全体に深い悲しみと緊張感が広がっています。

過去10年で最悪の流行規模へ

今回の流行状況について、米国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）は非常に厳しい見方を示しています。同研究所の予測によれば、2019年から2020年のシーズンは、過去10年間で最悪の規模になる可能性が高いとのことです。専門機関がこのような警鐘を鳴らすことは異例であり、いかに事態が切迫しているかが伺えます。SNS上でも「これほどの流行は聞いたことがない」「子供たちの感染がこれ以上拡大しないか心配だ」といった、切実な不安の声が数多く上がっています。

ここで少し解説を加えると、米疾病対策センター（CDC）とは米国の公衆衛生を司る機関で、感染症対策の世界的リーダーでもあります。一方の米国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）は、感染症の研究において世界トップクラスの知見を持つ研究所です。こうした専門機関が「過去最悪」と予測する背景には、変異したウイルスが社会に広く浸透している現実があります。私たちは改めて、季節性インフルエンザを「ただの風邪」と軽視してはならないと強く感じさせられます。