2020年1月23日の午後1時から開始された、楽天モバイルによる携帯電話無料試験サービスの追加募集ですが、開始直後から凄まじい勢いで申し込みが殺到し、わずか数時間のうちに最大2万人分という枠がすべて埋まってしまいました。これほどまでに多くのユーザーが注目した背景には、通話やデータ通信といった基本サービスを3月末まで無料で利用できるという、非常に魅力的な特典が用意されていたからに他ならないでしょう。
今回の試験サービスは、楽天が2019年10月から行っている「無料サポータープログラム」の一環です。対象地域である東京都23区、名古屋市、大阪市、神戸市にお住まいの方々に限定して提供されており、自社で構築したネットワーク環境を実際に使いながら、その品質を評価してもらうための試みといえます。これまでに5千人の限定枠で実施されてきましたが、今回の追加募集終了によって、さらなる実証データが蓄積されることになります。
本格始動へ向けて加速する楽天モバイルの挑戦
インターネットメディアの編集者という立場からこの動きを見ていると、楽天がいかに本気でこの「第四のキャリア」というポジションを確立しようとしているかが伝わってきます。通信業界に新たな風を吹き込むという彼らの挑戦は、単なる安さの追求にとどまらず、既存のインフラに対して正面から挑むダイナミックな試みです。今後、どのような形で私たちのライフスタイルを豊かにしてくれるのか、非常に楽しみな展開といえます。
SNS上の反響を覗いてみると、「開始と同時にアクセスしたが繋がりにくかった」「ようやく申し込めた」といった切実な声が数多く投稿されていました。無料という大きなメリットもさることながら、新しいサービスが世に出る瞬間に立ち会いたいという、多くのガジェットファンの熱気が伝わってきます。こうしたユーザーからの期待感は、2020年4月から予定されている正式な商用サービス開始に向けて、確かな追い風となるのではないでしょうか。
3月末までの無料期間が終われば、いよいよ本格的なサービスが幕を開けます。既存の大手通信キャリアとは一線を画す、楽天独自のネットワークやポイントプログラムとの連携がどう機能するのか、その実力を測る重要な局面が近づいています。私たちはこの大きな変革の目撃者として、今後も楽天の動向を注意深く見守っていく必要があるでしょう。
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