世界中で猛威を振るう新型コロナウイルスによる肺炎の感染拡大を防ぐため、緊迫した状況が続いています。そんな中、日本などの国々から入港を断られ続け、海の上で行き場を失っていた大型クルーズ船「ウエステルダム号」が、2020年2月13日にカンボジア南部のシアヌークビル港の沖合へついに到着しました。乗客乗員合わせて2000人以上を乗せた巨大な船が、ようやく一息つける港を見つけた形です。
現地メディアの最新情報によると、船に乗り込んでいる人々の半数ほどがアメリカ国籍であり、その中には5人の日本人も含まれていることが分かっています。実は船内において、すでに20名が体調不良を訴えているというショッキングな報告も入ってきました。これ以上の感染拡大や医療崩壊を防ぐため、現地では厳重な検疫体制が敷かれる見込みです。
ここで言う「検疫」とは、海外から感染症の病原体が国内に侵入することを防ぐため、港や空港で乗客の診察や検査を行う重要な水際対策を指します。SNS上では、このカンボジアへの到着に対して「ひとまず接岸できて良かった」「船内の体調不良者の状態が心配すぎる」といった安堵と不安が入り混じった声が数多く飛び交っており、世界中がその動向をハラハラしながら見守っている状況です。
私たちは、命の危機に瀕している乗客たちを人道的な観点から受け入れたカンボジアの決断を、大いに評価すべきだと考えます。日本を含めた各国が感染拡大への恐怖から受け入れを拒む中、孤立無援だった船を救った意義は極めて大きいはずです。今後は、一刻も早く適切な医療処置が行われ、日本人を含む全員が安全にそれぞれの故郷へと帰れることを切に願ってやみません。
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