激動の時代を生き抜く地域企業に向けて、関東経済産業局がこれまでにない革新的なアプローチで育成支援に乗り出しています。従来の「困った時にだけ手を差し伸べる」という、いわゆる「ご用聞き」スタイルの補助金支援から完全に脱却したのです。企業自らが気づいていない根本的な経営課題をプロの目で浮き彫りにし、自発的な変革を促す「伴走型コンサルティング」の試行が始まっています。行政主導のこの大胆な試みに対し、SNS上では「民間顔負けの踏み込んだ施策」「お役所仕事のイメージが変わる」と大きな注目を集めているところです。
このプロジェクトを牽引するのは、2019年06月に発足したばかりの官民合同チームに他なりません。有望な若手職員や外部からの出向者を含むメンバー10人に加え、100人を超える応募者から厳選された12人の民間コンサルタントが強力なタッグを組みました。彼らは原則として2人1組のペアを組み、各企業へ直接足を運んでいます。2019年度は新潟県、長野県、茨城県にある3つの市でテストマーケティングを行い、合計24社に対して非常に中身の濃い具体的なサポートを現在も継続している最中なのです。
彼らが重視しているのは、目先の資金繰りを解決するような即効薬を渡すことではありません。組織の体制や将来の事業戦略が本当にこのままで良いのかという、長期的な成長を見据えた課題の深掘りなのです。例えば、一代で売上高100億円超の企業へと成長させたカリスマ創業者の事例が挙げられます。2019年夏にチームが訪問した際、男性社長は息子の承継準備が万全であると大きな自信を覗かせていました。しかし、チームが周囲への丁寧なヒアリングを重ねると、意外な盲点が浮かび上がってきたのです。
長年のトップダウン経営により、次世代へノウハウを継承する仕組みや後継者を支える組織体制が決定的に不足していました。後継者である長男自身も、実は深い不安を抱えていた実態が判明したのです。そこでチームは社長の同意を粘り強く取り付け、組織の抜本的な見直しに踏み切りました。こうした成功体験を持つ経営者ほど、外部の意見に耳を貸さない傾向が強いものです。SNSでも「ワンマン社長の本音を引き出すのは至難の業」「プロのコンサルが入る意義はここにある」といった共感の声が多数寄せられています。
福島県の被災地で企業再生に深く携わってきた同局の角野然生局長は、経営の本質的な問題点に気づくことこそが潜在的な成長力を引き出す鍵であると力説します。確かな手応えを掴んだ同局は、2020年度から管内1都10県の自治体を対象に公募を行い、さらに3地域を選定して2年間の本格的な伴走型支援へと舵を切る計画です。地域の自治体も巻き込みながら、成功のノウハウを広く共有していく方針を示しています。少子高齢化やグローバル化が進む今、地域を支える中核企業の育成は日本経済の最重要課題でしょう。
しかしながら、短期間で経営者のプライドを解きほぐし、本音を引き出すのは決して容易な仕事ではありません。被災地での危機的な状況下と、平時の首都圏近郊の企業とでは、行政の支援に対する受け止め方や温度差が異なるのは当然です。一歩間違えれば行政による「余計なお節介」と捉えられかねないため、企業の核心に切り込む現場の職員には相当な覚悟と熱量が求められます。マニュアル通りの対応ではなく、一社一社の経営者と誠実に向き合う根気と本気度こそが、この政策の成否を分ける決定打になるはずです。
筆者は、この行政による「伴走型支援」というアプローチを大いに支持します。これまでの日本の経営支援は、申請された書類を審査して予算を配分するだけの受動的な仕組みが中心でした。しかし、本当に変革が必要な企業ほど、自らの衰退の兆候に気づけないものです。行政がリスクを背負ってでも企業の組織内部にまで踏み込み、民間の知恵を借りてイノベーションを起こそうとする姿勢は、停滞する地域経済に一石を投じる素晴らしい挑戦です。現場の熱意が持続し、素晴らしい成果へと結実することを期待して止みません。
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