言葉がスムーズに出なかったり、同じ音を何度も繰り返したりする「吃音（きつおん）」。一般的には「どもり」とも呼ばれるこの症状について、国立障害者リハビリテーションセンターが幼児期における重要な診療指針をまとめました。2020年2月12日、このニュースが報じられると、子育て世代を中心に大きな注目を集めています。吃音は決して珍しいことではなく、成長の過程で多くの子供が経験する可能性があるからこそ、正しい知識が求められているのです。
今回の指針で特に強調されているのが、5歳ごろまでに専門的な判断を行い、周囲で情報を共有することの大切さです。幼児期は言葉が急速に発達する時期であるため、一時的なものなのか、継続的なサポートが必要なのかを見極める重要な節目となります。SNS上では「うちの子も同じ症状があって不安だったけれど、明確な目安が示されて安心した」という声や、「幼稚園や保育園の先生ともこの認識を共有したい」といった前向きな反響が続々と寄せられました。
吃音への理解を深めるために
そもそも吃音とは、脳の発達や遺伝的な要因などが複雑に絡み合って起こる言語の流暢性の障害です。親の育て方や愛情不足が原因ではないかと悩む保護者も少なくありませんが、それは科学的な根拠のない誤解にすぎません。専門用語でいう「流暢性の障害」とは、話し言葉のリズムが乱れる状態を指します。周囲が焦って話し方を注意したり、無理に言い直させたりすると、かえって子供が話すことに恐怖心やプレッシャーを感じてしまう恐れがあるでしょう。
私たちは、子供が言葉につまったとしても、急かさずに最後まで優しく耳を傾ける姿勢を持つべきです。早期に見極めて適切なケアを始めることは、子供の自己肯定感を守ることにも繋がります。医療機関や教育現場が一体となり、この診療指針が広く社会に浸透していくことが期待されてなりません。誰もが伸び伸びと言葉を発せられる環境を、大人が責任を持って作っていきたいものです。
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