旅行業界大手のエイチ・アイ・エス（HIS）グループが、石川県小松市の玄関口であるJR小松駅前に、先進技術を駆使した「変なホテル」を新たに建設することを発表しました。開業予定は2020年12月となっており、これに先駆けて2019年秋からは、駅東側の市有地を活用した建設工事がいよいよスタートします。このプロジェクトは、数年後に控えた北陸新幹線の延伸を見据えた戦略的な一手として、各方面から熱い視線を集めている状況です。
ホテルの最大の特徴は、なんといってもフロントに配置される最先端のロボットたちでしょう。ここで言うロボットとは、人間の代わりに音声認識や人工知能を用いてチェックイン業務や案内を行う自動化システムのことを指します。訪れるゲストを驚かせるような映像演出もロビーに施される予定で、単なる宿泊施設という枠を超えた、エンターテインメント性あふれる空間が期待されています。まるでSF映画の世界に迷い込んだような体験ができるはずです。
北陸新幹線延伸がもたらす需要拡大と地域の期待
2023年春に予定されている北陸新幹線の敦賀延伸は、沿線自治体にとって千載一遇の好機といえます。金沢以西へと線路が伸びることで、ビジネス客や国内外からの観光客が大幅に増加すると予測されているからです。SNS上では「小松駅前が賑やかになるのが楽しみ」「ロボットに会うために泊まってみたい」といった期待の声が早くも上がっています。利便性の高い駅前に個性派ホテルが登場することは、街の活性化に大きく寄与するでしょう。
新設される「変なホテル石川 小松駅前（仮称）」は、木造3階建てという温かみのある構造ながら、延べ床面積は約3000平方メートルに及び、客室数は109室を確保する計画です。1階にはレストランの併設も検討されており、宿泊者以外も利用できる交流の場としての役割も期待できそうです。詳細な宿泊料金などは現時点では未定ですが、HISが全国で培ってきたノウハウが惜しみなく投入されることは間違いありません。
現在、HISは東京や大阪といった大都市圏を中心に「変なホテル」を13軒展開しており、2019年12月には金沢市内での北陸1号店オープンも控えています。編集者の視点から見れば、この加速度的な出店攻勢は、労働力不足をテクノロジーで解決しようとする業界の先駆的なモデルケースだと感じます。効率化と楽しさを両立させるこの試みは、今後の日本のホテル産業が進むべき一つの正解を示しているのではないでしょうか。
最先端のロボット接客は、接客の質を均一にするだけでなく、多言語対応もスムーズに行えるという強みを持っています。2020年12月の開業時、小松駅前はきっと新しい時代の風を感じさせる場所に生まれ変わっていることでしょう。北陸の旅がより刺激的で、記憶に残るものになることは確実です。これから詳細が明らかになるにつれ、さらなる話題を呼ぶことは間違いありませんし、私たちもその動向から目が離せません。
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