2019年5月29日に執り行われた「第24回日経アジア賞」の授賞式で、文化・社会部門を受賞したフィリピンのシネマラヤ財団の代表、アントニオ・コファンコ氏が、感動的なスピーチを行いました。同氏は、フィリピンの芸術関係者や映画監督、そして何よりも映画の観客を代表して、この栄誉ある受賞への感謝を表明されました。この受賞は、財団が開催する映画祭がちょうど15年目を迎える記念すべき年にあたり、その喜びもひとしおだったことでしょう。
フィリピン映画界は、かつて輝かしい時代を誇っていました。第2次世界大戦後には、年間150本もの作品が制作されるという**「黄金時代」を迎えていたのです。しかし、その後、状況は一変します。高額な税金の負担や、映画産業のグローバル化の波、そしてケーブルテレビの普及などが重なり、さらに政府からの支援不足もあって、フィリピンの映画産業は徐々に衰退の一途をたどります。ストーリーもマンネリ化し、映画を見る観客はハリウッド映画などの海外作品へと流れていってしまいました。
その結果、2000年代初頭には、フィリピン映画の制作本数は年間50本以下にまで激減してしまいました。まさに業界が危機に瀕していた状況です。SNS上でも、この黄金時代と衰退の歴史に対し、「フィリピンにもこんなに映画の歴史があったとは知らなかった」「ハリウッドの波は新興国には厳しかったのだろう」「税金や規制が文化を潰してしまうのは悲しい」といった、驚きや同情の声が寄せられていました。
この厳しい流れに対抗し、フィリピン映画界に希望をもたらしたのが、シネマラヤ財団です。財団は、新たな時代の潮流に合わせてデジタル技術による映画制作を積極的に取り入れ、独自の道を切り開きました。この取り組みは、従来の高コストなフィルム制作からの脱却を意味し、若手監督やインディーズ（独立系）のクリエイターに、低予算で斬新な作品を制作する機会を与えたのです。
シネマラヤの活動は目覚ましい成果を上げています。これまで、同財団は145本の長編映画と138本の短編映画を制作し、その中には国内だけでなく海外の映画祭で賞を受賞した作品も多数あります。最も象徴的なのは、財団が開催する映画祭の観客動員数でしょう。映画祭が始まった頃の観客数8,000人から、今や10万人まで伸びており、フィリピン国内で再び映画への関心が高まっていることを証明しています。
私見を述べさせていただきますと、シネマラヤ財団の成功は、単にデジタル技術を導入したことだけでなく、既存のシステムに埋もれていた創造性と才能**を掘り起こした点に真の価値があります。衰退期にあったフィリピン映画界に、新しい風を吹き込み、観客の心を再び掴んだその功績は計り知れません。さらに、シネマラヤの成功は、ドミノ効果のように国内で多くの他の映画祭が立ち上がるきっかけとなり、フィリピンの文化・芸術の多様性に貢献していると言えるでしょう。これは、政府の支援が少ない状況でも、民間の情熱と革新的な取り組みが文化の灯を守り、発展させることができるという、希望に満ちたメッセージを世界に発信しているのではないでしょうか。
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