2019年5月31日、大手電機メーカーのソニーが、モノのインターネット、すなわちIoT（アイオーティー）と呼ばれる分野に対応した、画期的な通信モジュールを発売すると発表しました。これは、身の回りのあらゆるモノをインターネットに接続し、遠隔操作やデータ収集を可能にする技術のことで、今後の社会を大きく変える中核となるでしょう。
特に注目すべきは、ソニーグループ会社のソニーネットワークコミュニケーションズが、「LPWA（Low Power Wide Area）」という通信規格に対応したサービスを、同年秋からスタートさせる予定である点です。LPWAは、「低消費電力・広域通信」を意味する技術で、バッテリーの持ちを気にせず、広いエリアで通信できるのが大きな特徴です。これにより、これまで通信が難しかった場所や、電源確保が困難な機器へのIoT導入が一気に加速すると期待されています。
今回の発表の中心となるのが、ソニー独自の無線通信サービスである「ELTRES（エルトレス）」に対応した通信モジュール「CXM1501GR」です。2019年6月にはサンプル出荷が始まり、そのサンプル価格は5,000円とされています。このモジュールをさまざまな機器に組み込むだけで、比較的簡単にIoT機器として活用できるようになるのです。ソニーは、対応デバイスの出荷も開始し、この新たな市場を早期に立ち上げていこうという強い意欲を示しています。
このソニーの動きに対して、SNS上でも大きな反響が寄せられています。「ついにソニーの本気が見られる」「エルトレスは他社のLPWAよりも優れているらしい」といった技術への期待の声や、「低コストでIoTが実現できるなら、新しいビジネスチャンスが生まれる」と、その経済効果に注目する意見も多く見受けられました。この「CXM1501GR」モジュールは、IoT社会の普及を一気に推し進める「起爆剤」となる可能性を秘めていると言えるのではないでしょうか。
ソニーネットワークコミュニケーションズは、この革新的な無線通信サービスを、日本電気ネッツエスアイやオリックスといった強力なパートナーとタッグを組み、2019年9月下旬から本格的に開始する予定です。多様な企業との連携により、その通信網と活用事例が日本国内で急速に拡大していくことが見込まれます。私見ですが、ソニーが持つエレクトロニクス技術と、通信ネットワーク構築の知見が融合することで、日本の産業界における**「デジタルトランスフォーメーション（DX）」を力強く後押ししてくれるものと確信しております。
この通信モジュールによって、農業での水田管理、物流での資産追跡、インフラの遠隔監視など、これまで人手や手間がかかっていた分野に、手軽にIoTの恩恵がもたらされるでしょう。ソニーが描く、この「スマート社会」**の実現は、私たちの生活をより便利で、より持続可能なものへと変貌させるに違いありません。
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