多くの日本人にとって、アボカドやカニ肉を使用したカリフォルニアロールを「寿司」と呼ぶことには、少なからず違和感を覚えることでしょう。しかし、鈴木透氏の著書は、この独創的な料理こそが、アメリカの食文化が画一的なファストフードに対抗し、健康志向と多様性を取り戻すきっかけになったと鮮やかに描き出しています。社会の変遷とともにダイナミックに変化する「食」の様相を捉えた、示唆に富む一冊と言えるでしょう。
一見すると、効率を重視したファストフードなどの画一的な食生活に覆い尽くされているように見えるアメリカですが、そのルーツを探ると、実は多種多様な民族の固有の食文化にたどり着くのが興味深い点です。たとえば、トウモロコシを加熱して作るポップコーンは、古くからこの地に住む先住民の調理方法が起源ですし、フライドチキンは西アフリカとスコットランドの料理が融合して生まれたものなのです。この本は、食というレンズを通して、移民国家であるアメリカの複雑な成り立ちを丹念にたどっているのが読みどころとなっています。
しかし、産業化の進展と自動車社会の到来は、こうした食の多様性を次第に押し流す結果となり、手軽で効率的な食生活が社会の主流を占めるようになりました。その象徴的な存在が、ハンバーガーやフライドポテトなどを提供するファストフードだったわけです。これは、安価で素早く食事ができる利便性から一気に広がり、アメリカの食卓を席巻しました。こうした流れは、一時期、社会全体の画一化にもつながったと考えられます。
こうした効率偏重のライフスタイルに対する異議申し立てとして現れたのが、1960年代に隆盛したヒッピー文化でした。彼らの自然回帰や既成概念への反発といった価値観は、東洋的でヘルシーな食べ物への関心へとつながっていきます。その中で、伝統的な寿司の概念にとらわれない、新しいスシロールが登場し、人気を博したのです。これは、効率一辺倒から距離を置き、より個性的で、ウェルビーイングを重視する新たな社会への挑戦の一環であり、アメリカの食文化の変化は2019年6月1日現在も進行中であると筆者は見ています。
📚食の背景を知ることが、自己を見つめ直すきっかけに
本書の最大の魅力は、移り変わるアメリカ社会と食の関係性に対して、豊富な材料、すなわち具体例や歴史的背景をもとに、重要な示唆を与えてくれる点でしょう。読者は、この本を読むことで、日頃何気なく口にしている食べ物が、どのような社会的背景や歴史を経て自分の前に現れたのかを知ることができます。それは、自身の食生活の背景を見つめ直し、ひいては自身のライフスタイルや価値観を振り返るきっかけにもなるに違いありません。
個人的な意見としては、食が文化の鏡であることは間違いありません。カリフォルニアロールの誕生は、伝統を尊重しつつも、新しい文化を受け入れ、独自の解釈を加えるアメリカ社会の柔軟性と創造性の現れだと強く感じます。単なる異文化の受容にとどまらず、それを自国の文脈で再構築する力こそが、多様性を強みとするアメリカの真骨頂と言えるのではないでしょうか。この本は、食を通して、より豊かで持続可能な社会を目指す人々の静かなる挑戦の物語を私たちに伝えてくれるのです。
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