2019年06月03日付の記事は、間もなく日本でサービス開始が予定されている次世代通信規格「5G」がもたらす社会変革に焦点を当てています。日東電工の高崎秀雄社長は、創業101年を迎える同社が、次の100年を見据え、この5G時代を技術で牽引し、社会に貢献していくという強い決意を表明しています。5Gは、現在の移動通信サービスの実に100倍もの速度を誇り、超高速・同時多数接続・低遅延という三つの要素を持つ革新的な技術です。これにより、遠隔医療、超高精細放送、自動運転といった様々な分野で、既存の事業モデルを根底から変えるデジタルトランスフォーメーション（DX）を促すことが期待されています。
日東電工が5G時代を後押しするコア技術の一つとして注目されているのが、プラスチック製の光ファイバー素材です。5Gというと無線通信基地局のイメージが強いかもしれませんが、大量のデータ利用に伴い、オフィス、家庭、そしてデータセンター内部など、比較的短い距離での配線にも大量の光ファイバーが必要になります。長距離通信ではガラス素材が主流ですが、短い距離であれば、ノイズ（不要な雑音や信号の乱れ）を拾いにくく、簡単に折り曲げられるプラスチック製ファイバーが優位性を持っています。同社はこの新素材に対して、すでに多様な方面から引き合いを受けている状況で、5Gインフラに不可欠な光と電子の信号を変換するコネクターや、低誘電基板（電気信号の損失を抑える材料）などの分野でも、絶縁技術で培った強みを活かし、インフラ整備を支援できるとしています。
さらに、新しい技術を継続的に生み出すための拠点として、2016年に大阪府茨木市に研究開発施設**「inovas（イノヴァス）」を設立しています。「イノベーション」と「nova」（新星）を組み合わせたこの造語からも、同社の未来への熱意が伝わってきます。この施設は、お客様や大学との連携による「共創」、すなわちオープンイノベーションの推進と、次世代を担う「人財育成」を目的としています。インターンシップの場としても活用され、学生たちには「社会における様々な『不』をどう解決しますか」というテーマで新規事業の提案を求めています。「不」とは、「不便」「不自由」「不足」「不安」といった広範な社会的課題の総称です。
例えば、ベトナムでの湿気によるカビや塩害などの「不」を解決する新規事業の提案は、現地の状況と日東電工が持つ技術の両方を深く理解することが不可欠です。社内では、「新しい製品の開発と新しい用途を開拓することで新しい需要を創り出す」という、50年以上続くマーケティング戦略を「三新活動」**と呼び、この施設でそのプロセスを疑似体験させているのです。5Gの無線技術は欧州や中国のメーカーが先行していると言われますが、光ファイバー網の技術においては、日本に一日の長があります。日東電工のプラスチック製光ファイバーのような独自技術は、世界の5G市場を日本が力強く後押しする可能性を秘めていると期待できます。
💡読者を魅了する問いかけ：「社会の『不』を5G時代にどう解決する？」
日東電工の高崎社長は、超高速、同時多数接続、低遅延という3つの強みを持つ5Gが、医療技術や制御技術など様々な分野で社会を大きく変え、多くの社会課題を解決するツールになると確信しています。記事では、この革新的な時代に読者一人ひとりが「どんな社会課題を、どんなふうに解決していくべきか」という問いが投げかけられています。これは、「課題先進国」とも称される日本にとって、5G技術を駆使して医療や農業などの社会課題を解決することが、そのまま新たな日本の強みになり得るという大きな期待の裏返しでしょう。
この問いかけは、SNS上でも大きな反響を呼んでいます。多くの人々が、5Gが実現する未来に対して大きな関心を寄せ、特に**「遠隔医療による地方の医療格差の解消」や「自動運転の普及による交通事故の削減」といった具体的な「不」の解決策について、活発な意見交換を行っている様子が伺えます。また、「教育分野におけるVR/AR技術の活用」や「災害時の通信インフラの強化」など、生活に直結する分野での期待も非常に高いです。締め切りは2019年06月13日（木）正午で、優れたアイデアは2019年06月24日（月）付の未来面や日経電子版の未来面サイトで紹介される予定です。
私見を述べさせていただくと、日東電工が掲げる「社会の『不』を解決する」**という哲学こそが、これからの企業活動において最も重要ではないでしょうか。単に新技術を提供するだけでなく、その技術が人々の生活をいかに豊かにするか、社会の抱える根本的な課題にどう向き合うかという視点は、持続可能性という観点からも評価されるべきです。5Gという強力なツールを手に、日本企業が培ってきた素材・インフラ技術を掛け合わせることで、世界が抱える様々な「不」を解決するリーディングカンパニーとしての役割を果たすことに、大きな期待を寄せています。
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