2020年東京オリンピック・パラリンピックの開幕に向け、期待が高まる中で、最も注目される瞬間の一つが聖火リレーの終盤を飾る最終ランナー、すなわちファイナルランナーです。約1万人の情熱とともに運ばれてきた聖火を国立競技場の聖火台に灯す大役を誰が担うのか、国民的な関心事となっています。
過去のオリンピックを振り返りますと、開催国の元スーパースター選手が選ばれるケースが目立っています。例えば、記憶に新しいところでは、2018年平昌冬季オリンピックでは、フィギュアスケートの女王、金妍兒（キム・ヨナ）さんが大役を果たしました。また、2008年北京オリンピックでは、1984年ロサンゼルス五輪で体操金メダルを獲得し「体操王子」と呼ばれた李寧氏（当時55歳）が、スタジアムの屋根の上を走るという印象的な形で聖火を点火したことが話題となりました。さらに、2016年リオデジャネイロ大会では、「サッカーの王様」として世界的に有名なペレ氏（当時78歳）が候補に挙がったものの、体調不良により辞退されたという経緯がありました。これらの事例から、レジェンド級のアスリートが有力候補となる傾向が見受けられると言えるでしょう。
過去の東京五輪に学ぶ「象徴的」な人選
しかし、今回の東京五輪は、前回の1964年東京大会の人選からもヒントを得られるかもしれません。1964年大会で最終走者を務められた故・坂井義則氏は、当時の年齢が19歳で、実はオリンピック出場経験がなかった陸上選手でした。彼は、第二次世界大戦後の復興を世界に力強くアピールするという大会の象徴として、広島に原爆が投下されたその日に広島県内で生まれた人物という非常に象徴的な背景を持っていました。国際的な舞台で平和への願いと日本の復興を伝えるという強いメッセージが込められていたのです。
そして、今回の東京五輪の基本理念の一つには、東日本大震災からの**「復興五輪」というテーマが掲げられています。この過去の事例とテーマを考え合わせると、今回も単なる有名アスリートという枠を超え、震災からの復興や、社会的なメッセージを体現するような人物が選ばれる可能性も十分に考えられるのではないでしょうか。SNS上でも、「アスリートだけでなく、被災地と縁のある方や、医療・教育など社会に貢献した方を推したい」といった声が散見され、最終ランナーへの期待は単なる競技成績を超えたものになっている様子が窺えます。
私見を述べさせていただきますと、今回の最終ランナーは、世界の注目が集まる中で、日本の強さと優しさ、そして未来への希望を象徴する人物であってほしいと強く願っております。競技成績の素晴らしさだけでなく、困難を乗り越える「人間力」や、多様な価値観を認める「インクルーシブな視点」**を持った人選となれば、より感動的で、世界に訴えかける力のある開会式になるに違いありません。大会のメッセージを一身に背負い、聖火台に炎を灯すその瞬間を心待ちにしています。
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