いよいよ2019年09月20日、待ちに待ったラグビーワールドカップ（W杯）日本大会が幕を開けます。この歴史的な祭典を盛り上げようと、新潟県長岡市の名門・柏露酒造が非常にユニークな試みを発表しました。同社は、伝統的な日本酒に現代的なエッセンスを加えた発泡純米清酒「HANABI」をベースに、大会限定の記念ボトルをリリースしたのです。
今回の目玉は、出場する全20チームの個性を表現した華やかなラベルデザインでしょう。日本の「サクラ」を筆頭に、各国や地域を象徴する花や樹木が美しくあしらわれています。この「Rugby×Sake 2019 柏露スパークリング」は、まさにスポーツと伝統文化が融合した芸術品といえる仕上がりではないでしょうか。300ミリリットル入りで1000円（税別）という手に取りやすい価格も魅力です。
SNS上では、「自分の応援する国のラベルをコレクションしたい」「日本酒のスパークリングなら海外の人も飲みやすそう」といった期待の声が早くも広がっています。発泡純米清酒とは、お米の甘みを活かしつつ炭酸ガスを含ませた、シャンパンのような爽やかな飲み心地が特徴のお酒を指します。日本酒に馴染みのない方でも、カクテル感覚で楽しめるため、お土産としても最適な選択肢となるはずです。
世界50万人のファンへ届ける新潟の誇りと日本文化の粋
2019年11月02日の決勝戦まで、全国12都市で48試合が繰り広げられる今大会には、海外から50万人を超える観客が訪れると予測されています。柏露酒造は、試合会場の飲食店や空港の土産売り場、ネット販売を通じて、欧米やオーストラリアのファンへ積極的にアプローチする構えです。これは単なる商品販売に留まらず、日本酒の国際的な知名度を向上させる絶好の機会となるでしょう。
筆者の視点としては、ラグビーという「紳士のスポーツ」の祭典において、繊細な日本酒を提案する戦略は非常にスマートだと感じます。観戦の興奮とともに、その土地の美酒を味わう体験は、旅の記憶をより深く刻むものになるに違いありません。セット販売も用意されているため、全チームのデザインを並べてホームパーティーを開くのも、今大会ならではの粋な楽しみ方ではないでしょうか。
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