2019年09月29日、企業ゴルフの頂点を決める「日経カップ 企業対抗ゴルフ大会」の決勝が行われ、ブリヂストンスポーツが見事な逆転劇で初の栄冠に輝きました。予選から圧倒的な実力を見せつけていた同社ですが、決勝の舞台は1打差を争う過酷な接戦となり、最後の一打まで勝敗の行方が分からない緊張感に包まれたのです。初優勝を決めた瞬間、花山主将は「最後まで状況が把握できず不安だったが、今は言葉にできないほど嬉しい」と、満面の笑みで喜びを爆発させていました。
この勝利の立役者となったのは、予選でも1アンダーという驚異的なスコアを叩き出したエースの中原選手です。決勝のコースコンディションは予選時よりも厳しく、グリーンのスピードが増し、ラフ（芝が深く刈り込まれていないエリア）も深く設定されていました。ゴルフにおいて、グリーンが速いということはパッティングの繊細なタッチが求められ、一歩間違えれば大きくスコアを崩すリスクを伴います。中原選手はこうした罠を冷静に見極め、着実なプレーを徹底しました。
中原選手は「ボギー（規定打数より1打多い）は許容しても、ダブルボギー（2打多い）だけは絶対に避ける」という守りの美学を貫きました。無理にバーディーを狙ってリスクを冒すのではなく、今の自分にできることを確実に積み重ねる姿勢が、結果として2オーバーでの個人戦優勝という素晴らしい成果に繋がったのでしょう。最終18番ホールでも、グリーン奥からの難しいアプローチを見事に寄せ、パーで締めくくる勝負強さは、まさにエースの象徴と言えます。
一方、主将の花山選手も粘り強いゴルフを展開しました。前半は耐える時間が続きましたが、後半11番ホールでのチップイン（グリーンの外から直接カップに入れること）をきっかけに流れを引き寄せます。後半だけで2つのバーディーを奪い、スコアを75にまとめるという、主将としての意地を見せました。この二人の稼ぎ出した「貯金」が、チーム全体のスコアを押し上げ、1打差という薄氷の勝利を確固たるものにしたのは間違いありません。
自社製品への愛とSNSで話題の「最強の営業」
優勝インタビューで花山主将が語った「クラブもボールも、そしてウエアに至るまで自社製品が素晴らしかったから勝てた」という言葉は、メーカーとしての誇りに満ちていました。この徹底した製品アピールに対し、SNS上では「これ以上の宣伝はない」「自社製品の性能を自らのプレーで証明する姿がカッコいい」といった称賛の声が相次いでいます。仕事で培った自社愛をスポーツの場でも体現する姿は、多くのビジネスマンの共感を呼んでいるようです。
私自身の視点としても、自社の道具を信じ抜き、それを武器に戦うブリヂストンスポーツの姿勢には深く感銘を受けました。単なる趣味の延長ではなく、企業の威信と製品の信頼性を背負って戦うのが企業対抗ゴルフの醍醐味です。自ら開発・販売に携わる製品で勝利を掴み取ることは、何物にも代えがたいモチベーションになるはずです。中原選手の冷静なマネジメント力と、それを支える道具の精度の高さが見事に融合した結果と言えるでしょう。
来年の大会に向けては、シード権（予選を免除される権利）を獲得したものの、社内での代表選考会は避けられないようです。花山主将は「再び厳しい社内予選を勝ち抜き、今年以上のスコアで連覇を狙いたい」と、すでに次なる戦いを見据えて兜の緒を締めていました。2019年09月29日に刻まれたこの初優勝の記憶は、ブリヂストンスポーツにとって新たな黄金時代の幕開けを感じさせる、歴史的な一日となりました。
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