高齢化社会の加速に伴い、シニア世代の食を支える「食事宅配サービス」がかつてない進化を遂げています。最大手のワタミや健康食に強いファンデリーが、単身世帯や高齢夫婦の多様なニーズに応えるべく、新たな一手へと打って出ました。ネット上では「買い物難民にとって救世主になる」「団地内での雇用創出は理にかなっている」といった、期待の入り混じった声が数多く寄せられています。
ワタミは2019年10月下旬、東京都板橋区にある巨大な「高島平団地」の敷地内に、新たな営業拠点を開設いたしました。この団地は居住者の約5割が高齢者という特性を持っており、買い物や日々の調理に負担を感じている方々へ、ダイレクトにサービスを届ける狙いがあります。シニア層に特化したこの「団地モデル」は、単なる利便性の向上に留まらない、非常に合理的な戦略と言えるでしょう。
地域密着型の「職住近接」が生む新しい働き方
今回の試みで特筆すべき点は、配達スタッフを団地の住民から採用する「職住近接」の仕組みです。職住近接とは、職場と住居が極めて近い状態を指し、通勤時間の短縮やワークライフバランスの改善に大きく寄与する考え方になります。定年退職後のシニアや子育て中の女性が隙間時間で働ける環境は、深刻な人手不足に悩む宅配業界において、持続可能な運営モデルを提示しているのではないでしょうか。
看板商品である「まごころおかず」は、20品目以上の食材を使用しつつ塩分を3.5グラム以下に抑えるなど、健康への配慮が徹底されています。ワタミは2019年3月期末時点で510店舗だった拠点を、今期中に535拠点まで拡大する計画を立てており、全国でさらなる攻勢をかけています。日常の食事だけでなく、健康寿命を延ばすためのパートナーとしての役割を、企業が担い始めていることが伺えます。
特別な日を彩る「健康おせち」の市場拡大
一方で、ファンデリーは「ハレの日（お祝い事などの特別な日）」に向けたアプローチを強めています。同社が展開する、管理栄養士のアドバイス付きおせちは、2009年の発売以来、健康意識の高い層から絶大な支持を集めてきました。2020年1月の正月用には焼きサザエを盛り込むなど、豪華さと栄養価を両立させた36品目のラインナップを用意し、10月の予約開始直後から好調な滑り出しを見せています。
調査機関のデータによると、病者や高齢者向けの宅配市場は、2019年には968億円規模に達する見込みです。2040年には高齢世帯の4割が独り暮らしになると予測されており、食のインフラ整備は社会の急務となります。私は、こうしたサービスが孤立しがちな高齢者を見守る「地域の目」としても機能することに期待しています。単なる「食事の配送」を超えた、ぬくもりのある支援の形が今、求められているのです。
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