日本の技術の象徴であるNEC（日本電気）が、量子コンピューター分野で世界をリードするカナダの「D-Wave Systems（Dウエーブ・システムズ）」に対し、1000万ドル（約10億円以上）規模の出資を検討していることが2019年12月11日に明らかとなりました。このニュースはIT業界のみならず、SNS上でも「ついに日本企業が本腰を入れたか」「量子時代の幕開けを感じる」といった期待の声が続々と上がっています。
両社が手を組む最大の目的は、量子コンピューターの圧倒的な計算能力を最大限に引き出すためのソフトウエアを共同で開発することにあります。米グーグルなどの巨大IT企業がしのぎを削る中で、独自の強みを持つ企業同士がタッグを組む戦略は、開発スピードを飛躍的に高める鍵となるでしょう。D-Wave側は、すでに2019年12月10日の時点でNECとの提携合意を公式に発表しており、協業への強い意欲を覗かせています。
量子アニーリング方式が切り拓くビジネスの未来
ここで注目すべきは、D-Waveが2011年に世界で初めて商用化した「量子アニーリング方式」という計算手法です。これは、膨大な選択肢の中から最も効率的な答えを見つけ出す「組み合わせ最適化問題」に特化した技術を指します。例えば、物流の最短ルート探索や渋滞解消など、複雑なパズルを解くような作業において、従来のコンピューターでは数年もかかる計算を瞬時に終わらせる可能性を秘めているのです。
NEC自身もこの方式を採用した計算機の開発を進めており、2023年までの実用化を掲げています。汎用的な「量子ゲート方式」に比べて早期のビジネス活用が期待されているため、同社の判断は非常に合理的だといえます。ただし、現在はまだ交渉の最終段階にあり、出資条件の調整が続いているようです。自社でも競合する技術を開発しているからこそ、慎重に、かつ戦略的に協力関係を築こうとするNECの粘り強い姿勢が伺えますね。
現状の課題は、量子コンピューターを動かすための「アルゴリズム（計算の手順）」やソフトウエアが不足している点にあります。どんなに優れたエンジンがあっても、それを操る仕組みがなければ宝の持ち腐れです。今回の提携によって、誰もが使いやすいソフトが整備されれば、量子技術は一気に私たちの生活に浸透するでしょう。日本を代表するメーカーが世界の先駆者と交わることで、真のイノベーションが起きることを切に願っています。
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