スマートバス停が描く次世代の街づくり！西鉄エム・テックとYE DIGITALが業務提携で全国展開を加速

私たちの日常に欠かせないバス停が、最新テクノロジーの力で劇的な進化を遂げようとしています。西日本鉄道のグループ会社である西鉄エム・テックと、IT分野で高い技術力を誇るYE DIGITAL（旧安川情報システム）は、2019年12月10日に戦略的な業務提携を発表しました。この提携は、情報をリアルタイムで発信する「スマートバス停」の普及を全国規模で推し進めることを目的としており、今後は共同出資会社の設立や資本提携も視野に入れた深い協力体制が築かれる見通しです。

SNS上では、このニュースに対して「時刻表の張り替え作業がなくなるのは効率的」「雨の日や暗い夜でも見やすいバス停が増えてほしい」といった期待の声が数多く上がっています。スマートバス停とは、従来の看板に紙を貼る形式とは異なり、液晶パネルや「電子ペーパー（電気の力で表示を書き換える、紙に近い視認性を持つディスプレイ）」を活用した次世代の停留所のことです。これにより、作業員が各地を回って時刻表を更新する手間が省けるだけでなく、緊急時の運行情報も即座に表示可能となります。

両社による取り組みは、2017年10月に北九州市で開始された実証実験からスタートしました。その実績が認められ、現在はさいたま市や金沢市など、全国4地域15カ所にまで設置箇所が広がっています。ITを駆使した管理システムをYE DIGITALが担い、バス停という物理的なインフラの構築を西鉄エム・テックが担当することで、ハードとソフトの両面から隙のないサービスを提供しています。各地のバス事業者からも、収益性の向上と利便性を両立する画期的な製品として、問い合わせが殺到している状況です。

地域コミュニティの核となるバス停の未来予想図

今回の提携は、単なる機材の設置に留まりません。両社はスタートアップ企業を対象にしたアイデアコンテストを開催し、バス停を基点とした新しいサービス開発にも着手しています。例えば、地域限定のお得な情報の配信や、個配クリーニングと連携した受け渡し拠点としての活用など、生活に密着したユニークな構想が練られています。全国に網の目のように存在するバス停という場所の特性を活かし、単なる待合場所を「地域の情報発信拠点」へとアップデートしようとする試みは、非常に理にかなった戦略と言えるでしょう。

私は、このスマートバス停の普及が、日本の地方公共交通が抱える「人手不足」や「収益悪化」という課題を解決する一石二鳥の妙手になると確信しています。デジタルサイネージ（電子看板）による広告収入を運営費に充てることができれば、路線維持の助けにもなるはずです。テクノロジーを冷たいものと捉えるのではなく、高齢者や不慣れな観光客にも優しい「おもてなしのツール」として育てていく視点が重要です。これから全国の風景の中に、優しく光るインテリジェントなバス停が増えていく未来が、今から非常に楽しみでなりません。