かつて「夏になると外務省が日光へ移る」と言われたほど、戦前の栃木県日光市の中禅寺湖周辺はヨーロッパ各国の広大な大使館別荘が立ち並ぶ国際的な避暑地でした。そんな歴史ある特別な場所に、大自然と融和した極上のリラクゼーション空間が蘇ろうとしています。世界的な知名度を誇るマリオット・インターナショナルが手掛けるラグジュアリーホテル「ザ・リッツ・カールトン日光」が、2020年5月22日にいよいよ華々しくオープンを迎えます。
SNS上でもこの発表は瞬く間に話題となり、「あのリッツが日光にできるなんて贅沢すぎる」「男体山と中禅寺湖を眺めながら過ごす時間は最高のご褒美になりそう」といった、旅行好きやホテルファンからの期待に満ちた声が溢れています。今回の進出先は、2016年まで東武鉄道が運営していた老舗「日光レークサイドホテル」の跡地であり、名勝として名高い華厳の滝からもほど近い絶好のロケーションです。
全94室の客室はすべて57平方メートル以上のゆとりある広さが確保されており、贅沢な造りが特徴となっています。美しい湖を一望できる「中禅寺湖ビュー スイート」が9室用意されるほか、277平方メートルという圧倒的な広さを誇る最上級の「ザ・リッツ・カールトン スイート」も大きな注目を集めるでしょう。
ブランド初となる贅沢な温泉の導入と極上のおもてなし
特筆すべきは、同ブランドとして世界初となる「温泉大浴場」が併設される点です。名湯として知られる日光湯元温泉から源泉を引き入れた露天風呂が用意され、宿泊客は豊かな自然の息吹を感じながら心身を癒やすことができます。本格的なスパや最新のフィットネススタジオも完備されるほか、地元の高級食材をふんだんに使用したレストランやスタイリッシュなバーも展開される予定です。
日本国内では5カ所目の拠点となるこのホテルについて、細谷真規総支配人は「世界遺産という海外旅行者が求める目的と、奥日光の素晴らしい大自然が揃っている」と確固たる強みを語っています。これまでの観光スタイルは日帰りが主流であり、地域への経済効果が限定的である点が長年の課題とされてきました。しかし、このホテルの誕生によって富裕層を中心としたインバウンド（訪日外国人旅行者）の長期滞在化が進むと考えられます。
ホテルでは数日間の連泊を想定し、サイクリングや冬の雪山体験など、地域の魅力を体感できる多彩なアクティビティを用意する方針です。宿泊料金の詳細は未公表ですが、2020年1月中にはいよいよ宿泊予約の受付が開始されます。
編集部の視点：東京五輪の年に日光が果たすべき観光地としての脱皮
東京からのアクセスが良好な日光は、日光東照宮などの主要な社寺だけを巡ってすぐに立ち去ってしまう観光客が多いというジレンマを抱えていました。筆者は、この高級ホテルの進出こそが日光を「通過型」から「滞在型」へと変革させる最大の起爆剤になると確信しています。
東京オリンピック・パラリンピックが開催される2020年という記念すべき記念の年に、ただ歴史を消費するだけでなく、豊かな自然の中でゆったりと時間を過ごす欧米型のバカンス文化が日本に根付くきっかけになるのではないでしょうか。周辺の観光エリアや飲食店への経済的な波及効果も含め、北関東の観光産業を大きく牽引していく存在として、その開業日へ向けた動きから目が離せません。
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