世界中のアートファンが一度は訪れたいと願う、アメリカ・ニューヨークの象徴といえば「メトロポリタン美術館」ですよね。古代エジプトの神秘的な遺物から、現代の息吹を感じる最新のアートまで、カバーする歴史はなんと5000年にも及びます。収蔵されている作品の数は200万点を超えており、まさに人類の至宝が集まる「美の殿堂」と呼ぶにふさわしい場所でしょう。
その輝かしい歴史の始まりは、1870年4月13日にまで遡ります。アメリカの実業家や芸術家たちが情熱を注ぎ、5番街のビル内に創設したのがきっかけでした。ちなみに、記念すべき最初のコレクションは、同年の1870年11月に入手したローマ時代の石棺だったといわれています。人々の熱意によって生まれたこの空間は、今も世界中の人々を魅了し続けているのです。
誰もが名画を自由に使える！驚きのデジタル施策
そんな歴史ある美術館ですが、実はデジタル時代において非常に先進的な取り組みを行っていることでも知られています。それが2017年に導入された「オープン・アクセス」という制度です。これは、著作権の保護期間が過ぎたり、権利が放棄されたりして「パブリックドメイン（公有）」となった所蔵作品の画像を、誰でも自由に利用できる仕組みを指します。
この画期的な制度により、37万点以上の高画質な作品画像が、商用・非商用を問わず無料でダウンロード可能となりました。ネット上では「教科書で見た名画を個人のグッズに使えるなんて夢のよう」「アートの民主化だ」と、SNSを中心に大きな反響を呼んでいます。素晴らしい芸術を独占せず、人類の共有財産として開放する姿勢には、本当に頭が下がりますよね。
ただ作品を並べるだけでなく、時代に合わせて変化し続ける姿勢こそが、この美術館が世界最高峰であり続ける理由ではないでしょうか。敷居が高いと思われがちな芸術を身近にしてくれるこの試みは、今後の美術館のあり方を大きく変える可能性を秘めています。デジタルを通じて、自宅にいながら世界の一流アートに触れてみるのも、素敵な休日の過ごし方かもしれません。
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