日本を代表するセレクトショップ「ビームス」のトップ、設楽洋社長の心の支えを知っていますか。彼の人生に計り知れない影響を与え続けているのは、プロ野球界の不滅のヒーローである長嶋茂雄さんなのです。幼少期に長嶋さんが表紙の雑誌懸賞で特等を引き当てて以来、設楽社長は彼を「強運を運んでくれる存在」として信じてやみません。SNSでも「トップランナーがこれほど純粋に誰かを追いかけている姿に親近感が湧く」と、その熱狂ぶりが大きな話題を呼んでいます。
設楽社長の「長嶋愛」は筋金入りで、愛車のナンバーを背番号にちなんだ「3」にするほど徹底されています。小学校から大学卒業までの私生活が、ちょうど長嶋さんの現役時代と重なっていたことも運命的でしょう。引退時にはテレビの前で涙を流したという彼にとって、長嶋さんは常に特別な光を放つスターでした。ビームスの経営において、役員の一斉退職という最大の危機に直面した際も、テレビから流れた長嶋さんの前向きな言葉が、絶望の淵にあった設楽社長を救い出したのです。
そんな設楽社長ですが、幸運にも憧れの長嶋さんとゴルフを共にする機会に恵まれました。普段は滅多に物おじしない男が、この時ばかりは前夜に眠れなくなるほどの興奮状態に陥ったそうです。対面を果たして肩を組んで写真を撮影した瞬間は、あまりの嬉しさに「背中から羽が生えて舞い上がった」ような感覚に包まれました。強烈なプレッシャーを歓迎するという長嶋さんの哲学は、時代を先取るセレクトショップ、つまり独自の視点で衣服や雑貨を選び抜いて販売する店舗形態の運営にも、深く息づいています。
激務をこなす設楽社長が、心身を解放して自分を取り戻す場所が神奈川県の湘南にあります。月に数回は愛車を走らせて海沿いの別荘を訪れ、最近はあえて何もせずに贅沢な時間を過ごすのがお気に入りのようです。かつて船乗りだった父親の影響もあり、幼い頃から彼にとって海は非常に身近な心の拠り所でした。大学生の夏、海の家で夕日を眺めながら過ごした記憶は、今でも色褪せることのない大切な原風景として心に刻まれています。
まだ海外への渡航が容易ではなかった古き良き時代、青年だった設楽社長は湘南の海岸から遥かなるアメリカへと思いを馳せていました。当時の憧れが現在のビームスの世界観へと繋がっている事実に、深いロマンを感じずにはいられません。後に「実は湘南から見る海の方向はアメリカとは違っていた」と本人が笑うエピソードも、実にチャーミングです。どんなに時代が変わっても、水平線を見つめて初心に帰る設楽社長の姿は、私たちに夢を追い続ける大切さを教えてくれます。
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