2020年2月5日に発表された静岡ガスの2019年12月期連結決算において、純利益が前年同期比で68％増という驚異的な55億円に達しました。これまで3期連続で減益が続いていた同社ですが、今回はまさにV字回復を遂げた形です。なぜこれほどまでに利益が拡大したのでしょうか。その鍵を握るのが「スライドタイムラグ」という専門用語です。これは原料となる天然ガスの調達価格の変動が、最終的なガス販売価格に転嫁されるまでに生じる時間差のことです。このタイムラグによる影響がプラスに働き、過去の減少分に対する大きな反動増が生じたのですね。
業績好調の背景には、単なる外部要因だけでなく、着実な事業推進も存在します。実力ベースでの業績も堅調に推移しており、株主還元への姿勢も極めて積極的です。年間配当は1円引き上げられた年16円となり、これで5期連続の増配が確定しました。投資家にとっても嬉しいニュースであり、SNS上でも「連続増配は経営の安定感を示す証拠」「静岡ガスの底堅い経営力には驚かされる」といったポジティブな反応が相次いでいます。
暖冬と外部環境の逆風をどう乗り越えるか
一方で、売上高に目を向けると1％減の1415億円という結果でした。ここには、昨今の天候不順や世界情勢の影響が色濃く反映されています。特に2019年12月期は記録的な暖冬や台風19号の甚大な被害により、卸売りの需要が大きく落ち込みました。さらに、米中貿易摩擦という世界的な経済停滞の波が、大口顧客の操業にも影を落とし、販売量減少の要因となりました。新規開拓で補った部分は大きいものの、自然災害や国際情勢という不可抗力は、インフラ企業にとっても大きな試練と言えるでしょう。
私個人としては、今回の数字だけを見て一喜一憂するのではなく、静岡ガスが直面している「外部環境に左右されやすいビジネスモデル」からの脱却プロセスに注目すべきだと感じています。2020年12月期は純利益が21％減の43億円、売上高が4％減の1361億円と、減収減益の計画が示されています。しかし、岸田裕之社長が「次の期に取り戻していきたい」と語るように、大口顧客の新規開拓を加速させ、持続的な成長を目指す姿勢は明確です。
減益計画であっても配当をさらに1円増の年17円とする計画には、将来への力強い自信が垣間見えます。今後は卸売り頼みではない、より強固な収益基盤の構築が求められるでしょう。インフラ企業としての安定感を守りつつ、変化の激しい時代にどう適応していくのか。静岡ガスの今後の挑戦から目が離せませんね。
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