日本の玄関口である成田空港が、まるでSF映画のような未来の空間へと変貌を遂げつつあります。成田国際空港会社は、最先端テクノロジーを駆使した「無人化」の取り組みを次々と進めているのです。ディスプレイに映し出されたスタッフの分身が旅客を誘導する「アバター案内」や、健気に働く警備・清掃ロボットたちが今、大きな注目を集めています。
2020年2月初旬の第3ターミナルでは、液晶画面の中のアバターから、おすすめの立ち食い寿司店を笑顔で教えてもらう利用者の姿が見られました。案内を受けた人々からは「まるで未来の空港のよう」といった歓喜の声が上がっています。SNS上でも「これなら気兼ねなく質問できる」「近未来感がすごい」と、好意的な反響が続々と広がっている状況です。
5Gを活用した革新的な遠隔案内システム
成田空港は2020年2月3日から、NTTドコモと共同で次世代通信規格「5G」を活用した実証実験を開始しました。5Gとは、現行の通信よりも圧倒的に「大容量」で「高速」、そして「遅延が極めて少ない」通信技術のことです。この超高速通信のおかげで、別室にいるスタッフの動きや音声が、遅れることなくリアルタイムにアバターへと反映されます。
このシステムは日本語・英語・中国語・韓国語の4カ国語に対応しており、スタッフの声は瞬時に若い女性のトーンへと変換されて届けられます。画面の中のアバターは、手元にマップを持ちながら指をさして案内するなど、人間のオペレーターさながらの細やかな仕草をみせてくれます。対応力は本物の人間でありながら、見た目は親しみやすいアバターという、まさにハイブリッドな案内手法です。
さらに特筆すべきは、このシステムがもたらす働き方の多様性でしょう。アバターを介して業務を行うため、スタッフは服装を気にする必要がなく、将来的には自宅からの勤務も可能になります。地方在住の方でも採用できるようになるほか、子育てや介護で家を離れられない方々にとっても、大きな雇用機会につながる画期的な仕組みなのです。
昨今、世界中で懸念されている新型肺炎のような突発的な感染症リスクに対しても、この遠隔業務は絶大な効果を発揮します。スタッフを出勤させることなく安全に業務を継続できるため、空港の危機管理能力は劇的に向上するでしょう。テクノロジーで労働環境を守りつつ、サービスの質を維持する見事な戦略だと私は確信しています。
巨大ターミナルを支える警備＆清掃ロボットの活躍
成田空港の進化は案内業務だけにとどまりません。延べ床面積が約92万平方メートルにも及ぶ広大な施設を守るため、ロボットたちが大活躍しています。2020年2月には、第3ターミナルに警備ロボット「SQ-2」が導入されました。横幅約50センチメートルと小型ですが、人間の目では気づきにくい暗闇の異常や、火災の原因となる熱源を察知する優れた能力を持っています。
また、2019年11月にはレーザーセンサーで自律走行する高度な清掃ロボットも稼働しています。あえて利用客の目の前で掃除をさせることで、「新しい空港の姿」を世界へアピールする狙いもあるそうです。空港側のこの強気で先進的な姿勢は、日本の技術力を世界に知らしめる素晴らしいアプローチであると感じます。
成田空港の旅客数はここ5年間で700万人も増加しており、人手不足への対策は急務となっています。2020年夏の東京五輪・パラリンピックに向けてAI自動案内ロボットも投入される予定で、さらなる滑走路の増設も見込まれる中、最先端技術による省力化は不可欠です。これからの成田空港が、世界の空港の手本となる日もそう遠くはないでしょう。
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