🎮青森から世界へ！ eスポーツでIT人材を育成し、観光振興を目指す革新的な挑戦🎮

2019年5月30日、青森県において、「eスポーツ」の普及と振興を目的とした青森県eスポーツ協会が発足いたしました。eスポーツとは、エレクトロニック・スポーツ（Electronic Sports）の略称で、対戦型のコンピューターゲームを競技として捉えるものです。協会会長に就任された青森情報処理開発財団あおもりコンピュータ・カレッジの千葉哲泰校長（当時68歳）が、その設立に込めた熱い想いと、今後の活動展望について語ってくださいました。

千葉会長は、eスポーツの持つ大きな意義と価値について、「フィジカルスポーツと同じく、プレイするのも観戦するのも楽しい娯楽である」と強調されています。さらに特筆すべき点は、健常者と障害者が一緒に競技を楽しめるという、極めて高い包摂性（ほうせつせい）でしょう。この特徴は、これまでの「スポーツ」という概念を大きく変える可能性を秘めているのではないでしょうか。

また、eスポーツは単なるゲームの枠を超え、IT人材の育成にも貢献すると期待されています。千葉会長が校長を務めるあおもりコンピュータ・カレッジでは、その一環として、ゲーム制作に必要なプログラミングや、立体的な映像表現を生み出す3D・CG技術といった高度なスキルを学べる「eスポーツクリエイト専攻」を、2020年度に新設する計画です。これは、ゲームという現代的なコンテンツを学びの入口とすることで、将来の地域社会を支えるデジタル技術者を育てようという、先見の明がある取り組みと言えるでしょう。

eスポーツを取り巻く現状と青森のポテンシャル

eスポーツは、世界的に見てもその勢いを増しています。国内でも、2019年秋に開催される茨城国体では、競技種目としてeスポーツが実施される予定であり、将来的にはオリンピックでの採用を目指す動きも見られます。競技人口の面では、アメリカが約1万人で世界トップ、中国が約3,100人で2位と大規模ですが、日本は現在17位で約700人程度に留まっています。この数字は、日本のeスポーツ市場には大きな**「伸びしろ」があることを示していると言えるでしょう。実際に、青森県では茨城国体への出場権をかけた県代表決定戦を、2019年6月9日に開催する予定で、国内における競技普及への貢献が期待されます。

このeスポーツの波は、インターネット上でも大きな反響を呼んでおり、「健常者と障害者が一緒に楽しめるのは本当に素晴らしい」「IT人材育成に繋がるのは現代的で意義深い」「青森から世界にゲーマーが羽ばたくのが楽しみ」といった、期待や共感を示す声が多く見受けられます。eスポーツは、年齢や身体能力の壁を超えて誰もが活躍できるフィールドとして、多くの人々から支持を集め始めているのが現状でしょう。

eスポーツで青森を世界に発信！観光資源化への展望

私は、eスポーツの普及は、地域経済、特に観光の振興にも大いに貢献できると考えます。千葉会長も、青森県観光連盟が管轄する青森県観光物産館アスパムにある360度映像ホールなどの施設を活用し、eスポーツのイベントや大会を誘致することで、「青森をeスポーツの聖地にしたい」という壮大なビジョンを抱いています。eスポーツのビッグイベントを開催すれば、国内外から多くのファンや選手が青森を訪れ、宿泊や飲食、観光に結びつき、地域経済に活力を与えることは間違いありません。

最先端のテクノロジーとエンターテイメントが融合したeスポーツを推進することは、青森県が持つ「IT人材育成」という未来への投資と、「観光振興」という地域活性化の核となる施策を両立させる、まさに一石二鳥の革新的な挑戦**だと評価できるでしょう。青森県eスポーツ協会が、日本のeスポーツの発展と、青森県の新たな魅力創出の牽引役となることを、強く期待しています。