現代社会において、知識を伝承し人材を育成してきた「学びのカタチ」は、今、テクノロジーの進化によって劇的に変化を遂げているのをご存知でしょうか。紀元前より続く、師が一室に集まった多人数に教えを説くという伝統的な「教室」のあり方が、根本から覆されようとしています。この教育分野における創造的な破壊、すなわちディスラプションの最前線にいるのが、キャンパスを持たない異色の高等教育機関、「ミネルバ大学」です。同大学は2019年6月5日の時点で設立からわずか4年でありながら、すでに世界中から注目を集めており、志願者に対する合格率が毎年1〜2％台という極めて難易度の高い選抜を経て、現在では「世界最難関の大学」とも称されているのです。
ミネルバ大学が提供するのは、米サンフランシスコを拠点としつつも、教室がパソコンの画面の中に存在する、完全オンラインでの授業です。台湾からの留学生オリバー・フォイアーハーンさんは、カフェでノートパソコンを開きヘッドセットを装着。画面上には、世界中から集まった学生一人ひとりの顔写真が一覧表示され、教授の問いかけに対しては、誰がどのような意見に賛成・反対しているかが円グラフで瞬時に可視化される仕組みになっています。重要なのは、従来の大学でよく見られた一方的な講義形式ではないという点でしょう。教授はほとんど発言せず、学生同士の白熱した議論が中心となる「完全アクティブ形式」で授業が展開されていくのです。
キャンパスレスが生む新しい学習体験
ミネルバ大学の特徴は、その徹底したアクティブラーニングにあります。授業は知識をインプットする場ではなく、学生が事前に独学してきた専門知識を土台に議論を戦わせ、より深い理解へと進むための糧とする真剣勝負の場なのです。フォイアーハーンさんが語るように、「本やネットで調べられる知識は前もって学んでおくこと」が学生に求められ、従来の「机に座って講義を聴くだけの授業」よりもはるかに高度なタフさが要求されます。教授の役割は「教えること」から、学生同士のやり取りをモニタリングし、発言の「質」を厳しくチェックすることへと変化しているのです。授業直後にはその査定が学生にフィードバックされ、次の学びへと生かされていきます。
学生たちがまず徹底して叩き込まれるのは、「81の思考習慣とコンセプト」と呼ばれる、あらゆる学問を学ぶ上での土台となる技巧です。これには、物事を多角的に捉え本質を見抜く力である**クリティカル・シンキング（批判的な思考力）**や、効果的なコミュニケーション方法などが含まれます。2019年5月に卒業したばかりの中国人留学生、寥小添さんは、このプロセスを経たことで、「医師として本当に重要なのは、手術や薬の知識を詰め込むことではなく、患者にとって最良な治療法は何かを考え抜くことだと教えられた」と語っています。このようにミネルバ流の教育は、単なる知識の習得を超えた、実践的な思考力の養成に主眼が置かれているといえるでしょう。
世界7都市を巡る共同生活が育む「知恵と絆」
オンライン授業が主体でありながら、ミネルバ大学は「リアル」な体験を否定していません。学生たちは共同生活を送り、さらにその学びの場は世界へと広がっています。フォイアーハーンさんら1年生はサンフランシスコで学びをスタートさせますが、その後は4年間で韓国ソウル、インドのハイデラバードなど、世界7都市を巡り、それぞれの都市に用意された宿舎で寝食をともにするのです。中国人留学生の茅子桐さんは、「ミネルバで必要なモノはスーツケースに入る分だけ。でも僕たちにはこれからの人生で学ぶための知恵と知識、それに仲間との強い絆が残ります」と、このユニークなプログラムの価値を強調しています。
この「世界をキャンパスにする」というアイデアは、創業者であるベン・ネルソン氏の体験から生まれました。ネルソン氏はペンシルベニア大学の学生時代、ウォルト・ディズニーのインターンシップでシンガポールに派遣された際の異文化体験が、それまでの大学生活3年間よりも多くを学んだと感じるほど刺激的だったと言います。大学教育が中世以来ほとんど変わっていないという疑問を抱き続けてきたネルソン氏は、シリコンバレーでの起業家としての成功を経て、「僕が高等教育を“再発明”してやる」と決意し、ミネルバ計画を始動させたのでした。
低学費と難関化を実現したミネルバの挑戦
ネルソン氏の野望は、高等教育界にイノベーションを起こすこと、つまり創造的破壊をもたらすことです。ミネルバ大学は、学費が高騰し経済格差を助長しているとの指摘が根強いアメリカの高等教育界に一石を投じています。米カレッジボードによれば、過去20年間で私立大学の年間学費は平均3万5000ドル（約380万円）を超えており、学生ローン残高は1兆4900億ドルに達しているのです。これに対し、ミネルバ大学の学費は年間1万3450ドルと、日本の私立大学とほぼ同水準に抑えられています。これは、高額な費用がかかる豪華なキャンパスや研究設備を持たないという、キャンパスレスの戦略によって実現されているのです。
しかし、大学が社会で担うべき重要な役割には「研究」があります。教育に特化し、コストを抑えたミネルバ流の試みが「大学を再定義する」ためには、今後の研究機関との連携や共存関係をどのように構築していくのかが、ひとつの大きな課題となるでしょう。SNS上では、このミネルバ大学の革新的な取り組みについて、「ついに大学もアップデートされる時代が来た」「オンラインでこれほどの質の教育が受けられるなら、高すぎる学費の問題解決にもなる」といった前向きな反響が多く見受けられます。一方で、「研究のない教育機関が大学と呼べるのか」といった、伝統的な大学の役割にこだわる意見も出ており、議論を呼んでいる状況です。
ネルソン氏がサマーズ氏を説得したエピソードも、この教育革命の重要性を物語っています。当初15分しか持ち時間がなかったにもかかわらず、クリントン政権で財務長官を務め、ハーバード大の学長経験者でもあるローレンス・サマーズ氏が、ネルソン氏の熱意と構想に引き込まれ、最終的に設立準備委員会の委員長役をボランティアで引き受けたのです。この教育界の権威を動かした構想は、2012年春に動き始めました。高等教育のあり方に疑問を抱き、「イノベーションが存在しなかった」領域を再発明しようとするネルソン氏（2019年6月5日時点で43歳）の挑戦は、私たちの未来の学び方を大きく変える可能性を秘めていると私は強く感じています。
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