ネット通販の爆発的な普及に伴い、私たちの生活に欠かせない存在となった宅配便ですが、その裏側では深刻な人手不足が叫ばれています。そんな物流業界の課題を解決すべく、地図情報の国内最大手であるゼンリンのグループ会社、ゼンリンデータコムが革新的な一手を投じました。彼らは物流管理システムを手掛けるライナロジクスと協力し、中堅・中小の宅配事業者に特化した「最新の配車管理システム」を2019年09月末にも発売する予定です。
今回発表されたシステムは、ゼンリンが誇る緻密な住宅地図データと、ライナロジクスが開発した人工知能（AI）による高度な配送予測技術を融合させたものです。主なターゲットは、大手物流会社から配送を請け負う地域密着型の事業者で、20台から100台ほどの車両を抱える現場を想定しています。これまで熟練ドライバーの「勘と経験」に頼らざるを得なかった配送ルートの作成を、テクノロジーの力で自動化する試みには大きな期待が寄せられています。
AIと地図データの融合が実現する「ラスト1ミニット」の効率化
物流業界では、荷物を玄関先まで届ける最終区間を「ラストワンマイル」と呼びますが、今回の新システムが注目するのはさらに踏み込んだ「ラスト1ミニット（最後の1分）」の効率化です。配送車が目的地の近くに停車してから、実際に荷物を玄関に届けるまでの細かな作業を最適化の鍵としています。AIが過去の膨大な実績や渋滞情報から最適な配車計画を導き出し、ゼンリンの地図が「どの道に規制があるか」「どこに駐車できるか」を完璧にナビゲートします。
システムの中核を担うのは、国内シェア上位5社に入るライナロジクスの「配車エンジン」というAI技術です。これに建物の入り口の向きまで把握した住宅地図を組み合わせることで、新人のパート社員でも迷うことなく玄関先に辿り着けるようになります。導入を検討する企業からは、デジタコ（運行状況を自動記録するデジタルタコグラフ）との連携により、運転手の急ブレーキや速度超過といった安全管理も同時に行える点が高く評価されているようです。
SNS上でもこのニュースは話題となっており、「中小の運送会社は紙の地図に手書きで予定を書き込んでいるところも多いから、この進化は嬉しい」「ベテランのノウハウをAIが継承してくれるなら、新人でも安心して働けそう」といった期待の声が広がっています。また、配送現場のストレス軽減が、巡り巡って受取人の利便性向上につながることを歓迎する意見も目立っています。物流テックの波が、いよいよ中小企業の現場にまで届こうとしているのです。
2019年度中に20社程度の導入を目指すこのサービスは、車両1台あたり月額数千円という低価格で提供されます。今後は軽貨物だけでなく、ゴミ収集や施設の保守点検など、あらゆる車両管理への応用も検討されているとのことです。さらにゼンリンデータコムは、将来的には他社同士で空き車両を融通し合う仲介サービスの展開も視野に入れています。業界の壁を超えたシェアリングエコノミーの実現に向け、2019年07月17日、物流の歴史に新たな1ページが刻まれました。
編集者の視点から言えば、このシステムは単なる効率化ツールに留まらず、日本の物流を支える中小企業の「働き方改革」を促進する起爆剤になるはずです。大資本を持つ企業だけでなく、地域に根ざした事業者が最新のAIを安価に利用できるようになることは、物流網の維持において極めて重要だと言えるでしょう。技術が人を助け、それがサービスの質を向上させる。そんなポジティブな循環が、このシステムから始まっていくことを切に願っています。
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