静岡県富士市から始まった小さな挑戦が、今や日本全国の地方都市を活性化させる大きなうねりとなっています。富士市産業支援センター、通称「f-Biz（エフビズ）」をモデルとしたビジネス相談所が、各地で驚異的な成果を上げているのです。2019年07月19日現在、この「ビズ」のネットワークは全国19拠点にまで拡大しており、停滞していた地方経済に新しい風を吹き込んでいます。
この仕組みの最大の特徴は、単なる経営コンサルティングにとどまらない「ビジネスセンス」にあります。各拠点には、厳しい選考を勝ち抜いた専門家が常駐し、中小企業の強みを再発見するための知恵を絞ります。お金をかけずにアイデア一つで売上を伸ばすその手法は、まさに現代の駆け込み寺といえるでしょう。SNS上でも「地元にビズができてから商店街が明るくなった」といった喜びの声が数多く寄せられています。
知恵で勝負する「ビズ」モデルが離島や地方都市を変える理由
なぜ、これほどまでに「ビズ」は各地で求められているのでしょうか。それは、従来の補助金頼みの支援とは一線を画し、企業の持っている潜在的な価値を引き出すことに特化しているからです。専門用語で「伴走型支援」と呼ばれるこの手法は、相談者と同じ目線に立ち、具体的な解決策を提示し続けることを指します。これにより、資源の乏しい離島や人口減少に悩む地方都市であっても、着実な起業や雇用の創出が実現しているのです。
私自身の見解としても、このモデルの成功は「人」の力に集約されていると感じます。センター長を務める小出宗昭氏の情熱が、全国の意欲あるスタッフに伝播し、現場主義の支援が徹底されている点が素晴らしいですね。形だけの支援機関が多い中、結果にこだわるビズの姿勢は、今の日本に最も必要なものでしょう。今後、この輪がさらに広がることで、日本の地方が持つ真のポテンシャルが解放されることを期待してやみません。
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