2015年04月24日に開館を迎えて以来、大分市の中心部で圧倒的な存在感を放っているのが大分県立美術館、通称「OPAM（オーパム）」です。こちらの美術館は、わずか数年で年間約60万人もの来場者を記録するほど、地域の人々や観光客から熱い視線を集めています。誰もが気軽に立ち寄れる「街に開かれた美術館」というコンセプトが、多くの人々の心を掴んで離さないのでしょう。
SNS上では、そのフォトジェニックな外観や展示内容について「一日中いても飽きない」「竹細工の繊細さに感動した」といった声が数多く投稿されています。特に若年層の間では、ガラス張りの開放感あふれるロビーや、洗練されたミュージアムショップが話題となっているようです。単に作品を鑑賞する場所としてだけでなく、心地よい時間を過ごすための「サードプレイス」として定着している様子が伺えます。
この素晴らしい建築を手掛けたのは、建築界のノーベル賞と称される「プリツカー賞」を受賞した世界的な建築家、坂茂（ばん・しげる）氏です。プリツカー賞とは、存命の建築家に対してその功績を称え毎年授与される、建築界で最も権威ある賞の一つとして知られています。坂氏が得意とする木材や紙管を用いた温かみのあるデザインは、大分の豊かな自然環境とも見事に調和しているといえるでしょう。
伝統の竹工芸と世界の名画が共鳴する珠玉のコレクション
館内に足を踏み入れると、5000点を超える膨大なコレクションが来訪者を迎えてくれます。地元の日本画から西洋の印象派まで、そのジャンルは多岐にわたりますが、中でもひときわ異彩を放っているのが竹細工の籠や花入れといった工芸品です。大分県は古くから質の高い竹が採れる産地として有名であり、熟練の職人たちが作り上げた竹工芸は、まさに「実用の美」を体現する芸術作品と呼ぶに相応しいものです。
こうした伝統的な作品に加え、アニメーションの世界を深く掘り下げた企画展などが頻繁に開催されている点も、この美術館の大きな特徴となっています。クラシックな芸術愛好家だけでなく、普段は美術館に足を運ばないような若い世代や家族連れをも惹きつける柔軟な姿勢が、驚異的な集客力の源泉かもしれません。伝統と革新が同じ空間で共存する様子は、まさに現代の文化発信拠点としての理想的な姿だと私は考えます。
2019年07月22日現在、大分県立美術館は単なる展示施設を超え、街の活気を作り出す重要なインフラとしての役割を担っています。郷土が誇る工芸品を眺めながら、世界的建築の中で名画に浸る時間は、日々の喧騒を忘れさせてくれる至福のひとときになるはずです。地方都市においてこれほどまでに質の高い文化体験ができることは非常に贅沢なことであり、今後もどのような新しい感動を私たちに届けてくれるのか期待が膨らみます。
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