2019年07月22日、北海道電力が発表した内容は、道内のエネルギー事情に大きな波紋を広げています。現在、北海道内では太陽光や風力といった再生可能エネルギーの導入が急速に拡大しており、環境への配慮が進む一方で、新たな課題も浮き彫りになってきました。その最たるものが、発電された電力が需要を上回ってしまうという、贅沢ながらも切実な問題なのです。
こうした状況を受け、北海道電力は発電事業者に対し、発電量を一時的に抑制する「出力制御」に向けた具体的な準備を始めるよう要請しました。この「出力制御」とは、電力を使い切れないほど作ってしまった際に、停電などのトラブルを防ぐために発電をストップ、あるいは制限することを指します。電気は貯めておくことが難しいため、常に作る量と使う量のバランスを一致させなければならないからです。
今回の要請では、バイオマスや太陽光、風力発電を運営する方々へ向けて、二つの方法のいずれかを確認する形となっています。一つは、北海道電力からの指令を瞬時に受信して自動で出力を調整する専用機器の設置です。もう一つは、電話やメールでの連絡を受けてから手動で出力を落とす方法ですが、いずれも電力ネットワークを安定させるための、極めて重要なステップといえるでしょう。
SNS上では、このニュースに対して「せっかく作った電気を捨てるのはもったいない」といった声や、「蓄電池の普及をもっと急ぐべきではないか」という鋭い指摘も相次いでいます。再生可能エネルギーを推進したいという理想と、既存の送電網が持つ受け入れ能力の限界という現実のギャップが、多くの人々の関心を引いています。自然の力を活かす取り組みが、いま大きな岐路に立たされていると言えるかもしれません。
私個人の意見としては、この「出力制御」は決してネガティブな抑制策ではなく、再エネが主力電源へと成長していくための「産みの苦しみ」だと捉えています。せっかくのクリーンなエネルギーを無駄にしないためにも、今後は大規模な蓄電池の設置や、需要を創出する新しい技術への投資がますます重要になります。技術革新が進み、制御なしですべての電力を活かせる日が来ることを切に願っています。
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