2019年08月01日現在、日本の地方自治体が抱える課題を解決し、地域経済を再び活性化させる鍵として「再生可能エネルギー」が大きな注目を集めています。単にクリーンなエネルギーを創るだけでなく、その利益をいかにして地域へ還元し、生活の礎にするかが問われているのです。こうした中、PwCアドバイザリーのディレクターである大塚淳氏が提唱する、ドイツ発祥の革新的な事業モデルが話題を呼んでいます。
そのモデルこそが「シュタットベルケ（Stadtwerke）」と呼ばれる仕組みです。これはドイツ語で「地方公益事業」を意味しており、自治体が半分以上の出資を行う公的な法人が、電気やガス、さらには上下水道といった生活に欠かせないインフラを統合的に運営する組織を指します。SNS上では「地元のインフラを自分たちの手で守る仕組みは理想的だ」「日本でも導入が進めば、人口減少に悩む自治体の救世主になるかもしれない」といった期待の声が広がっています。
シュタットベルケの最大の特徴は、複数の事業を一本化することで生まれる圧倒的な効率性にあります。例えば、電気とガスの点検業務を一体化すれば、人件費や維持費を大幅に削減できるでしょう。さらに、このモデルは太陽光や風力といった再生可能エネルギーの導入にも極めて意欲的です。地域で生み出したエネルギーを地域で消費する「地産地消」のサイクルを構築することで、外部に流出していた資金を地域内へとどめる効果が期待されています。
特筆すべきは、収益の循環システムです。ドイツの事例では、収益性の高い電力やガス事業で得た利益を、赤字になりやすい公営バスやスポーツ施設といった公共サービスの維持に充当しています。これにより、行政の財政負担を減らしつつ、市民の利便性を損なわない持続可能なまちづくりが可能となるのです。本来なら切り捨てられがちな不採算部門を、エネルギー事業が支えるという構図は、非常に合理的で温かみのある仕組みだと言えるでしょう。
私は、このシュタットベルケこそが、日本の地方が抱える閉塞感を打ち破るための「最適解」の一つであると確信しています。これまでの硬直化した行政サービスではなく、民間のビジネス感覚を取り入れた柔軟な公益事業体が必要なのです。地域の資源を再定義し、エネルギーを通じて雇用やサービスを守るこの試みは、2019年08月01日という今の時代において、最も実現すべき地方創生の形ではないでしょうか。
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