次世代の通信規格として期待が集まる5G時代の到来を目前に控え、日本のネットワーク業界に激震が走るようなニュースが飛び込んできました。2019年08月05日、ソフトバンクグループ傘下でインターネットの相互接続ポイントを提供するBBIXと、国内データセンター大手のさくらインターネットが、戦略的な共同出資会社の設立を電撃発表したのです。
新しく産声を上げるのは「BBSakura Networks株式会社」という名称の企業で、2019年08月中に正式な設立を予定しています。この両雄がタッグを組む目的は、これからの通信事業者が直面するであろう、全く新しいネットワーク基盤の構築にあります。これまで物理的な設備に依存していた通信の世界を、ソフトウェアの力で根本から書き換えようとする野心的な試みが、今まさに幕を開けようとしているのです。
今回の提携で重要なキーワードとなるのが「ネットワーク基盤のソフトウェア化」という概念です。これは、従来は専用のハードウェア装置が担っていたルーティングなどの機能を、汎用的なサーバー上で動作するソフトウェアによって制御する技術を指します。これにより、通信事業者は高額な専用機材に縛られることなく、需要の変化に合わせて柔軟にサービスを拡充できるようになるという、魔法のような変化が期待されています。
5Gの真価を引き出すソフトウェア技術の革新
なぜ今、ソフトウェアによる制御がこれほどまでに重要視されているのでしょうか。それは、5Gがもたらす超高速・低遅延という特性を最大限に活かすためには、ネットワーク自体がこれまでにないスピード感で最適化される必要があるからです。BBSakura Networksは、まさにこの5G時代を見据えた最先端のソリューションを通信事業者向けに提供することを目指しており、業界のインフラを土台から支える存在になるでしょう。
SNS上では今回の発表を受け、「日本のインフラを支える二社の合体はアツすぎる」「5Gの本命がついに動き出した」といった期待の声が数多く寄せられています。特にエンジニア界隈では、ハードウェアの制約から解き放たれるネットワークの未来像に対して、非常にポジティブな反応が見られました。こうした世間の熱量からも、この新会社が担う社会的責任の大きさと、市場からの注目度の高さが伺えるのではないでしょうか。
私自身の見解としても、今回のBBIXとさくらインターネットの決断は、今後の日本のデジタル競争力を左右する極めて重要な一手だと確信しています。これまでの通信業界は、ハードウェアベンダーの技術進歩に依存しがちな側面がありました。しかし、ソフトウェア主導へと舵を切ることで、日本独自の創造的なサービス開発が加速し、世界に対して強いプレゼンスを示せるようになるはずです。
さらに、クラウドの雄であるさくらインターネットと、インターネットトラフィックの交差点を知り尽くしたBBIXが知見を共有することは、単なる事業統合以上のシナジーを生むに違いありません。この挑戦が、私たちの生活を支えるインターネットをより強固で自由なものに変えていくプロセスを、これからも注視していきたいと感じます。2019年08月、私たちは通信の歴史が塗り替えられる瞬間に立ち会っているのかもしれません。
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