🇸🇬**【シンガポール食文化の危機】**ユネスコ無形文化遺産に推薦！「ホーカーセンター」は未来へ続くか？味と人情の「壁なき食堂」に迫る

アジアの経済大国シンガポールが、国民の食を支える伝統的な屋台村「ホーカーセンター」を、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産に登録することを目指し、大きな注目を集めています。シンガポール政府は、２０１９年３月にユネスコへ推薦状を提出しました。この動きは、豊かな国民生活の基盤となっている、安価でおいしく、そして何よりも人々の生活に密着したホーカー文化の価値を、国際的に認めさせようとする試みと言えるでしょう。

ホーカーセンターは、１人当たりの国内総生産（GDP）（一定期間内に国内で生産された付加価値の合計額を示す経済指標）が日本や米国を上回る現代のシンガポールにおいても、経済的地位や民族、宗教の差を超えて誰もが集まる「共同体の食堂」として、幅広い層から圧倒的な人気を誇っています。金融街に近いアモイ通りのホーカーセンターでは、昼時になると近隣のオフィスで働く人々でごった返します。白身魚の中華スープを食べていたという３０代の男性エンジニアは、「ほぼ毎日ここに来ています。シンガポール料理ならホーカーが一番。種類が豊富なので飽きることがありません」と語り、その日常的な魅力を証明しています。

ホーカーセンターは、政府が国家全体の近代化を急いでいた１９７０年代、路上に溢れていた屋台を衛生管理のもとで一箇所に集約するために整備された、主に国営の施設です。東京２３区ほどの国土に１１０施設もあり、合計で約１万３千もの店舗が営業しています。ここでは、鶏肉と炊き込みごはんの「チキンライス」や、ココナツミルクで米を炊いたマレー風の「ナシレマ」など、シンガポールを代表する地元の屋台料理が、１食３シンガポールドル（当時のレートで約２５０円）程度という驚くほど手頃な価格で提供されています。

レストランなどの飲食代が上昇傾向にある中で、ホーカーセンターは生活コストを安定させるという重要な役割も果たしています。さらに、中には世界的なグルメガイドであるミシュランガイドで星を獲得した店舗も存在しており、その質の高さは折り紙付きです。ユネスコ無形文化遺産への登録が実現すれば、観光客を呼び込み、さらなる需要増が期待できるでしょう。リー・シェンロン首相も「ホーカーセンターはシンガポール独自の文化だ」と強く訴えており、国を挙げての活気維持と振興への熱意が伝わってきます。

継承の危機とSNSでの熱い声

一方で、ホーカーセンターの将来には深刻な問題も横たわっています。最も大きな懸念は、店主の高齢化と後継者不足です。店主たちは、休みが少なく長時間にわたる立ち仕事を「子どもには継がせたくない」と考えることが多く、人気店であっても店主の引退とともに閉店してしまうケースが相次いでいるのです。人手不足もまた深刻であり、政府は自動化を推奨しているものの、皿洗い機の導入が逆に運営コストを押し上げるなど、容易な解決策は見つかっていません。

このユネスコ推薦のニュースは、SNSでも大きな反響を呼んでいます。「ホーカーはシンガポールの魂だ」「絶対に残すべき文化遺産」といった賛同の声がある一方で、「単なる話題作りでなく、実態の改善こそが重要だ」「高齢化と後継者問題の解決なくして、文化は守れない」といった、現場の課題を指摘する冷静な意見も多く見受けられます。食の評論家であるＫ・Ｆ・シトー氏も、文化遺産入りは一時的な話題にはなるものの、「現場の根本的な問題解決にはつながらない」と指摘し、「新規参入を促す教育システムや、政府によるコスト削減支援こそが必要だ」と、持続可能な生き残り策を呼びかけている状況です。

私は編集者として、このホーカーセンターをめぐる議論は、単なる食文化の継承に留まらない、現代社会における生活文化と経済活動のバランスという普遍的なテーマを投げかけていると感じています。手軽さ、おいしさ、そして多様な人々が交流する「壁なき食堂」としてのホーカーの価値は計り知れません。ユネスコ登録の機運を、単なる観光資源化で終わらせるのではなく、新規参入の支援や運営コストの抜本的な改善といった、実効性のある政策につなげることが、２０１９年６月１２日時点でのシンガポール政府に求められる最重要課題でしょう。このシンガポールの試みが、アジアの他の国々が直面する屋台文化の未来を占う、重要なモデルケースとなることを期待しています。