テニス界に衝撃が走りました。アメリカで開催されている「ウェスタン＆サザン・オープン」にて、日本男子テニスの星、西岡良仁選手が快進撃を見せていましたが、準々決勝を前にして無念の棄権を発表したのです。西岡選手は、テニス界で四大大会（グランドスラム）に次ぐ高い格式を誇る「マスターズ1000」というカテゴリーの大会において、自身初となるベスト8進出を果たしたばかりでした。
予選の2試合から数えて合計5試合を勝ち抜いてきた西岡選手には、蓄積された疲労が色濃く残っていたのでしょう。2019年08月17日、彼は自身の公式ツイッターを更新し、当日の昼食を済ませた後に突然、激しい下痢や嘔吐に見舞われたことを明かしました。輝かしい舞台の目前で襲いかかった体調不良は、ファンにとっても本人にとっても、言葉にできないほど悔しい出来事となったに違いありません。
過酷な連戦が肉体を蝕んだ？マスターズの壁とSNSの激励
「マスターズ」とは、世界ランキング上位勢が義務的に出場する極めてレベルの高い大会で、そこで勝ち上がるには心身ともに極限のタフさが求められます。西岡選手も例外ではなく、連日の激闘によって免疫力が低下していた可能性は否定できません。SNS上では、彼の体調を気遣う声が溢れており、「今はゆっくり休んでほしい」「このベスト8進出は大きな自信になるはず」といった温かいメッセージが次々と寄せられています。
筆者の個人的な見解としては、プロアスリートにとって「食事」もまた戦いの一部であり、予期せぬ体調不良は非常に残酷なものだと感じます。しかし、今回彼が示した世界トップクラスと渡り合える実力は本物であり、無理をして症状を悪化させるよりも、将来を見据えて賢明な判断を下したと言えるでしょう。2019年08月17日のこの決断が、次なる飛躍への大きなステップになることを願ってやみません。
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