世界中のゴルフファンが待ちわびた瞬間がついにやってきました。男子ゴルフの今季メジャー第3戦、「全米オープン選手権」がいよいよ2019年6月13日（日本時間2019年6月14日）に開幕します。舞台は、その美しさと過酷さで知られるカリフォルニア州の名門、ペブルビーチ・リンクスです。海沿いの強風と小さなグリーンが選手たちを苦しめるこの難コースで、世界最高峰の戦いが幕を開けようとしています。
開幕を翌日に控えた2019年6月12日、現地では松山英樹選手をはじめとするトッププレーヤーたちが最終調整を行いました。2017年大会で2位に入った実績を持つ松山選手は、冷たい海風が吹き荒れる中、午前中にアウトコースの9ホールをラウンドし、その後は練習場で入念にショットの確認を行ったようです。悲願の日本人初メジャー制覇に向け、静かな闘志を燃やしている様子が伝わってきますね。
歴史的偉業か、復活の狼煙か？立ちはだかるライバルたち
今大会の注目は松山選手だけではありません。なんと言っても話題の中心は、大会3連覇という114年ぶりの歴史的偉業に挑むブルックス・ケプカ選手でしょう。「メジャー男」の異名を持つ彼が、ペブルビーチをどう攻略するのか、そのパワーと精神力には脱帽するばかりです。また、メジャー通算16勝目を狙うレジェンド、タイガー・ウッズ選手の動向も見逃せません。彼らがどのようなプレーを見せるのか、想像するだけで胸が高鳴ります。
ここで少し、ゴルフ用語について解説しておきましょう。「メジャー」とは、ゴルフ界で最も権威のある4つの大会（マスターズ、全米プロ、全米オープン、全英オープン）の総称です。その中でも全米オープンは、「世界で最も過酷なテスト」と呼ばれるほどコースセッティングが厳しく、技術だけでなく、精神的なタフさが求められる大会なのです。ラフは深く、グリーンは硬く速い。まさに世界一を決めるにふさわしい舞台と言えるでしょう。
SNS上では既にファンたちの興奮が最高潮に達しています。「今夜から寝不足確定だ」「松山くん、今年こそ頼む！」「ウッズとケプカの組み合わせとか熱すぎる」といった声が溢れかえっており、日本中のゴルフファンがテレビの前で釘付けになることは間違いありません。時差の関係で日本での放送は深夜から早朝にかけてとなりますが、この熱気は眠気を吹き飛ばしてくれることでしょう。
松山英樹のスタート時間と編集部の視点
注目の松山英樹選手の第1ラウンドは、現地時間の午前8時24分、日本時間では2019年6月14日の午前0時24分に10番ホールからスタートする予定です。また、今平周吾選手、堀川未来夢選手、市原弘大選手といった他の日本勢も午後（日本時間の早朝）からスタートします。彼らが世界の強豪相手にどこまで食い込めるか、日本勢の躍進に期待がかかります。
私個人の意見としては、今年のペブルビーチは松山選手にとって大きなチャンスがあると考えています。彼はショットの精度（ストローク・ゲインド・ティー・トゥ・グリーン）において世界トップクラスであり、難しいコースであればあるほど、その精度の高さが武器になるからです。特に風の計算が必要な海沿いのコースでは、彼の低い弾道のアイアンショットが火を吹くのではないでしょうか。
もちろん、ケプカ選手の圧倒的なパワーや、ウッズ選手の経験値も脅威ですが、松山選手には2017年大会2位という悔しさと経験があります。あの時の雪辱を晴らし、ペブルビーチの空に日の丸を掲げてくれることを信じて疑いません。さあ、歴史が動く瞬間を目撃しましょう。今夜は長い夜になりそうです。
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