2019年08月21日、日本のレンタカー業界に新たな風が吹き込みました。オリックス自動車が、訪日外国人観光客、いわゆる「インバウンド」層をターゲットにした輸入車レンタカー事業の大幅な強化を発表したのです。旅行中の移動手段を単なる「足」としてだけでなく、特別な体験へと昇華させるこの戦略は、観光立国を目指す日本において非常に重要な一歩となるでしょう。
今回の取り組みでは、特にインバウンド需要が集中する北海道や沖縄といった人気観光エリアの拠点に、ドイツの名車「BMW」や、老若男女に愛される「MINI」などの輸入車を合計40台導入しました。せっかくの日本旅行であれば、景色だけでなく運転する時間そのものも贅沢に楽しみたいという、富裕層を中心とした旅行者のニーズを的確に捉えたラインナップといえます。
SNS上では、このニュースに対して「旅先で憧れの外車に乗れるのはテンションが上がる」「広大な北海道をBMWでドライブするのは最高の贅沢だ」といった期待の声が数多く寄せられています。日本独自の軽自動車やコンパクトカーも実用的で素晴らしいものですが、やはり輸入車が持つ華やかさは、SNS映えを意識する現代の旅行者にとって強力なフックになるはずです。
欧州最大手との提携が鍵！言語の壁を越えた手厚いサポート体制
オリックス自動車の本気度は、車両のラインナップだけに留まりません。同社はドイツのレンタカー最大手である「シクスト（Sixt）」と提携しており、欧州からの旅行者をスムーズに日本国内の拠点へ送客する仕組みを構築しています。これにより、普段から輸入車に乗り慣れている海外のお客様を、自然な形で自社のサービスへと誘導することに成功しているのでしょう。
さらに、外国人観光客が抱く最大の不安要素である「言葉の壁」についても、抜かりない対策が講じられています。具体的には、複数の言語に対応したチャットサポートを導入し、予約から利用中のトラブルまでリアルタイムで相談できる体制を整えました。インバウンド対応における「多言語化」は、もはや必須のインフラであり、この安心感こそがリピーターを生む鍵となります。
編集者の視点から見れば、訪日客は日本人よりも平均利用期間が長く、結果として「稼働率（車両が実際に貸し出されている割合）」が高くなる傾向にあります。つまり、単価の高い輸入車を長く借りてくれる彼らは、ビジネスの観点からも極めて魅力的な顧客層です。この戦略は、日本の観光産業を「量」から「質」へと転換させる象徴的な出来事といえるでしょう。
2019年08月21日現在、日本の道にBMWやMINIが走り、多国籍な笑顔が溢れる光景はさらに増えていきそうです。移動そのものをエンターテインメントに変えるオリックス自動車の挑戦は、今後のレンタカー市場のスタンダードを大きく塗り替える可能性を秘めています。次はどのようなサービスで私たちを驚かせてくれるのか、その動向から目が離せません。
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