表面処理の分野で世界的に知られるめっき薬品メーカーの株式会社JCUが、意外性溢れる新事業に乗り出します。2019年08月21日の発表によると、同社は2020年夏を目途に、北海道滝川市において本格的なワイナリーを開設する方針を固めました。運営を担うのは、グループ子会社である「そらぷちファーム」です。工業用薬品のスペシャリストが北の大地でどのような「美酒」を醸すのか、業界内外から熱い視線が注がれています。
今回の計画では、2023年までに自社農園で丹精込めて栽培したブドウを使用し、年間10万本という大規模なワイン出荷を目指しています。「めっき」とは金属などの表面に薄い膜を張る技術ですが、そこで培われた精密な品質管理のノウハウが、繊細なワイン造りにどう活かされるのか非常に興味深いところでしょう。SNS上では「意外すぎる組み合わせに驚いた」「滝川の新しい名産品になりそうで楽しみ」といった、期待と驚きが混じった声が数多く寄せられています。
世界を視野に入れた戦略的な海外展開と地域活性化への期待
JCUの強みは、国内に留まらない強力な海外ビジネスのネットワークにあります。今回のワイナリー事業においても、そのノウハウを存分に活用し、アジア諸国や中東市場への輸出を積極的に展開する構想を掲げています。日本産ワイン、いわゆる「日本ワイン」の品質は近年世界的に高く評価されており、北海道というブランド力は海外戦略における強力な武器になるに違いありません。グローバルな視点を持つ企業だからこそ描ける、スケールの大きな挑戦といえるでしょう。
編集者の視点から申し上げますと、この異業種参入は単なる多角化経営以上の意義を感じさせます。人口減少や産業の空洞化が課題となる地域において、JCUのような技術力と資本力を持つ企業が本格的な農業・醸造業に進出することは、雇用創出や観光振興に直結するからです。先端技術を支えてきた知性が北海道の風土と融合したとき、これまでにない革新的なワインが誕生する予感がします。2020年夏のオープンが、今から待ち遠しくてなりません。
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