日本ワインが今、大きな転換期を迎えています。メルシャンの長林道生社長は、2019年10月2日までに、国内産のブドウを100パーセント使用して国内で醸造する「日本ワイン」の価値をさらに高めたいという熱い想いを明かしました。その目標は、世界中のワイン愛好家が憧れを持って集うような「銘醸地（めいじょうち）」として、日本の地位を確固たるものにすることです。銘醸地とは、ワインの原料となるブドウの栽培に適した気候や土壌を持ち、質の高いワインを安定して生産できる高名な産地を指します。
長林社長が理想として掲げているのは、すでに「世界5大産地」の一つとして揺るぎない評価を獲得したジャパニーズウイスキーの成功モデルでしょう。かつては独自の歩みを続けてきた日本のウイスキーが、今や世界的な品評会で最高賞を席巻している事実は、同じ酒類を扱うメーカーとして大きな刺激になっているようです。SNS上でも「日本ワインがウイスキーのような世界的ブランドになれば嬉しい」「地元のブドウが世界へ羽ばたくのは夢がある」といった、期待に満ちた声が数多く寄せられています。
長野県上田市に誕生した新たな拠点「椀子ワイナリー」の役割
この壮大なビジョンを実現するための具体的な一歩として、メルシャンは2019年9月21日に、長野県上田市の広大なブドウ畑に囲まれた場所に、国内3カ所目となる新たな醸造所「椀子（まりこ）ワイナリー」をオープンさせました。現場の熱気を感じさせるこの新拠点において、長林社長は「商品のラインナップをより豊かに広げ、海外の著名な品評会へも積極的に打って出たい」と、攻めの姿勢を強調されています。まさに、世界基準の品質を追求するための準備が整ったと言えるのではないでしょうか。
筆者の視点としても、この戦略は非常に合理的であり、かつ情緒的な価値も高いと感じます。単に効率を求めるのではなく、ブドウが育つ「テロワール（産地特有の環境特性）」を間近に感じられる場所に醸造所を構えることは、ストーリー性を重視する世界のワイン市場において強力な武器になります。ウイスキーが辿った「海外での高評価が国内の誇りを呼び起こす」という勝ち筋を、日本ワインがなぞる日はそう遠くないはずです。日本の四季が育む繊細な味わいが、世界を驚かせる瞬間が今から待ち遠しくてなりません。
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